Bocetos de personajes: Patrice Lumumba de Brian Urquhart
Patrice Lumumba, el primer Primer Ministro del estado independiente del Congo, estuvo efectivamente en el poder durante solo diez semanas, pero se ha convertido en una figura de mito y leyenda, para algunos un mártir, para otros un monstruo. Bajo el dominio colonial belga, Lumumba había sido empleado postal y luego vendedor de cerveza. Había escrito un libro inteligente e incluso humorístico, Congo, Mon Pays, sobre las tribulaciones de su país bajo Bélgica, en el que parecía ver el futuro del Congo como un esfuerzo cooperativo con los belgas para pasar del paternalismo, el tribalismo y el colonialismo a la independencia y la unidad nacional. Como líder del Movimiento Nacional Congoleño (MNC), fue arrestado por los belgas por primera y única vez después de una ruidosa manifestación en Stanleyville en 1959, y fue liberado para participar en la Mesa Redonda de Bruselas convocada apresuradamente que sentó las bases para la independencia del Congo. A medida que se acercaba la independencia, fue nombrado Primer Ministro.
24 de julio de 1960 – Acompañado por funcionarios de la República del Congo, el Primer Ministro Patrice Lumumba llega al Aeropuerto Internacional de Nueva York. Declaró que el propósito de su viaje era establecer contacto directo con el Secretario General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld, a fin de encontrar una solución rápida a los problemas a que se enfrentaba su país. La primera gran oportunidad de Lumumba llegó el 30 de junio de 1960, en las ceremonias de independencia del Congo. El joven rey Baudoin de Bélgica era bisnieto del atroz rey Leopoldo II, cuya violación del Congo fue el episodio más feo de la historia colonial europea. En la ceremonia de independencia, Baudoin hizo un discurso extrañamente paternalista durante el cual elogió los logros de su espantoso antepasado.
Joseph Kasa-Vubu, el primer presidente del Congo, respondió de manera deferente a los comentarios grotescos del Rey, dando tiempo a Lumumba para convertir su propio discurso en una dura denuncia del colonialismo belga. «Hemos conocido», dijo, » ironías, insultos y golpes, que tuvimos que sufrir mañana, tarde y noche porque éramos negros.»El discurso de Lumumba encendió los abyectos espíritus de los congoleños con un sentido de indignación por su pasado colonial y se convirtió de la noche a la mañana en el verdadero líder nacional. Los belgas estaban horrorizados. No han hecho absolutamente ningún esfuerzo por preparar a los congoleños para la independencia en la creencia de que después de que se produzca, las cosas seguirán como antes. Su nuevo Primer Ministro claramente no tenía intención de permitir que eso sucediera.
Cinco días después de la independencia, la Force Publique, el ejército congoleño en el que no había un solo oficial africano, se amotinó y echó a sus oficiales belgas. El ejército sin líderes comenzó a acosar y asaltar a la población civil belga, la mayoría de la cual huyó del país en pánico, dejando el vasto territorio sin administración ni seguridad. El resultado fue anarquía. Los belgas enviaron paracaidistas, aparentemente para proteger a la población blanca restante, pero, según los congoleños, para restablecer el dominio belga. Se produjo una serie confusa de batallas en la mayoría de las principales ciudades y solo diez días después de la independencia, el caos se vio agravado por la secesión, con connivencia belga, de la provincia más rica del Congo, Katanga.
Después de no conseguir que el presidente Eisenhower enviara a los marines estadounidenses, Lumumba y Kasa-Vubu recurrieron a las Naciones Unidas en busca de ayuda, y el Consejo de Seguridad votó para autorizar una gran fuerza de mantenimiento de la paz para sacar a las tropas belgas del Congo y restaurar al menos un mínimo de orden público y administración. Los primeros 3.000 soldados de la ONU, procedentes de países africanos, llegaron en tres días, seguidos de otros 10.000 en las próximas dos semanas. Una gran fuerza de tareas civil de la ONU llenó el vacío en la administración pública: aeródromos, hospitales, comunicaciones, banco central, policía, etc. – y comenzó a enseñar a los congoleños a gobernar su país. Ralph Bunche dirigió esta operación totalmente improvisada; yo era su asistente principal.
Lumumba resultó increíblemente difícil de ayudar. Estaba, comprensiblemente, desconcertado por la avalancha de problemas que habían caído sobre su gobierno completamente inexperto. Estaba intoxicado por un poder no acostumbrado y sobreestimulado por la prensa mundial, lo que lo había convertido en una celebridad de la noche a la mañana. Reaccionó violentamente a aquellos que no estaban instantáneamente de acuerdo con él, por lo que el discurso racional era prácticamente imposible. No mostró ningún interés en el arduo trabajo esencial del gobierno, solo en la política y la publicidad del mismo. A menudo parecía, como dijo Bunche, ser » el joven enojado de Dios.»
La visita del Primer Ministro Lumumba a la Sede de las Naciones Unidas condujo al despliegue de la Operación de las Naciones Unidas en el Congo (ONUC), que marcó un hito en la historia de las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en términos de las responsabilidades que tuvo que asumir, el tamaño de su zona de operaciones y la mano de obra involucrada.
En la conversación, Lumumba era voluble en un grado extraordinario. Amenazaba con represalias violentas un minuto y al siguiente pedía vastas y diversas cantidades de ayuda. Parecía creer que la fuerza armada resolvería sus principales problemas — la presencia de las tropas belgas o la secesión de Katanga -, aunque su propio ejército era incapaz de llevar a cabo una acción coherente, y a las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU se les prohibía usar la fuerza o interferir en asuntos internos congoleños. Lumumba se enfureció cuando descubrió que la ONU iba a sacar a las tropas belgas de Katanga por negociación y no iba a someter a Katanga secesionista por la fuerza. En un momento dado, me preguntó enojado por qué Hammarskjöld había enviado «ce nègre Americain» (Ralph Bunche) al Congo. Respondí que Hammarskjöld había enviado al mejor hombre del mundo para lidiar con este tipo de lío y que debería considerarse muy afortunado de tenerlo. No volvió a este tema.
La falta de paciencia, experiencia o sentido común de Lumumba se hizo más peligrosa por sus formidables poderes como demagogo. Sus amenazas, que por lo general se repiten en la radio nacional, podrían dar lugar a grandes manifestaciones hostiles, así como a ataques físicos tanto contra el pueblo de la ONU que intentaba ayudarlo como contra el grupo en constante expansión de sus oponentes nacionales. Parecía decidido a rodearse de tensión, miedo y resentimiento.
25 de julio de 1960: El Primer Ministro Lumumba (izquierda) se reúne con un colega de la República del Congo poco antes de una conferencia de prensa durante su visita a la Sede de las Naciones Unidas en Nueva York. Foto de la ONULa Unión Soviética tenía una embajada muy grande en Leopoldville, y no cabía duda de que su intención era dominar el Congo a través de Lumumba. Los «asesores» soviéticos seguían apareciendo en rincones inesperados de la capital, como la estación central de policía o la central telefónica. Los medios de comunicación occidentales comenzaron a llamar a Lumumba un títere soviético, una visión reforzada más tarde por su llamamiento a la ayuda militar soviética y por la llegada a su base política, Stanleyville, de once aviones de transporte soviéticos con la inscripción «Republique du Congo» y la bandera congoleña. De hecho, Lumumba era un ferviente nacionalista con poco interés en la ideología y sin inclinaciones particulares hacia la Unión Soviética o cualquier otra persona. Era el cañón suelto por excelencia, dispuesto a aceptar ayuda de cualquier fuente dispuesta a proporcionarla. Una de sus diatribas posteriores proporcionó un buen ejemplo de su estado de ánimo. Amenazando con expulsar a la ONU por la fuerza del Congo porque nos habíamos negado a hacer la guerra a sus oponentes, dijo: «S’il est nesséssaire de faire l’appel au diable pour sauver le pays, je le ferai sans hésitation, persuadé qu’avec l’appui total des Soviets, je sortirai malgré tout victorieux.»A los soviéticos les habría resultado imposible tolerar a un líder así por mucho tiempo, pero la otra superpotencia los liberó de la necesidad de esta difícil elección. A principios de septiembre, después de que Lumumba pidiera ayuda militar soviética, la CIA fue autorizada a asesinarlo y a alentar todos los complots en su contra. Sin embargo, los intentos de asesinato a medias de la CIA se vieron frustrados por los guardias de la ONU que protegían la residencia de Lumumba.
A medida que Lumumba se volvía progresivamente más irracional, se enfurecía ante la más mínima diferencia de opinión o la menor duda imaginada. Algunos dijeron que estaba drogado, otros que estaba siendo manipulado por la cábala de mala reputación de asesores extranjeros autoproclamados que se habían unido a él. Estos incluían a una cortesana guineana (Madame Blouin), un charlatán yugoslavo, un expatriado francés súper radical y un embajador ghanés loco. Cortó todo contacto con Hammarskjöld y Bunche después de que Hammarskjöld se negara a llevarlo cuando lideró las primeras tropas de la ONU en Katanga secesionista. (La presencia de Lumumba sin duda habría abortado la expedición y probablemente habría matado a Hammarskjöld y a él también.)
El poco poder real que Lumumba había usado desastrosamente. En un esfuerzo por sofocar un movimiento secesionista en la provincia de Kasai («el Estado del Diamante») y luego invadir Katanga, utilizó el avión de transporte soviético para llevar unidades del ejército congoleño totalmente desorganizado a Kasai. A falta de arreglos logísticos, los soldados tuvieron que vivir de la tierra. El saqueo y la violación degeneraron en una masacre del pueblo luba, el más exitoso y avanzado de los doscientos grupos tribales del Congo. No es de extrañar que los Luba se convirtieran en los enemigos más feroces de Lumumba.
» Anterior siguiente «
Esta atrocidad finalmente despertó al presidente Kasa-Vubu y, con el aliento estadounidense, despidió a Lumumba por gobernar arbitrariamente y sumir a la nación en una guerra civil. Lumumba respondió, también por radio, despidiendo a Kasa-Vubu y pidiendo al pueblo del Congo que se levantara y al ejército congoleño que muriera con él. Puesto que Occidente apoyaba a Kasa-Vubu y los soviéticos apoyaban a Lumumba, el Congo estaba dividido en líneas de la Guerra Fría con la operación de la ONU en el medio. Nuestra ya hercúlea tarea de mantener el país en funcionamiento y prevenir la guerra civil se volvió casi imposible.
Unos días más tarde, los asuntos se complicaron aún más por la deserción del jefe de estado mayor de Lumumba, el coronel Joseph Mobutu. Mobutu, a instancias de los estadounidenses, anunció en la radio que se iba a hacer cargo del gobierno con una «comisión de técnicos», y se alió con Kasa-Vubu. Así se convirtió en el jefe de gobierno efectivo, aunque ilegítimo.
Lumumba, protegido por un batallón de tropas de la ONU, continuó viviendo aislado en la residencia del Primer Ministro, pero sus días de poder habían terminado. Cuando la Asamblea General de la ONU, bajo la intensa presión estadounidense, votó para reconocer a Kasa-Vubu y Mobutu como los ocupantes legítimos del asiento congoleño en la Asamblea General de la ONU, sabía que el juego había terminado. El 25 de noviembre de 1960, durante un aguacero tropical, escondido en la parte trasera de un automóvil, Lumumba abandonó en secreto la seguridad de su residencia y se dispuso a reunir apoyo en el resto del país en su camino a su base de poder personal en Stanleyville. A la fuerza de la ONU, a la que no se le permitió interferir en la política interna congoleña, se le ordenó que no ayudara ni interfiriera con el progreso de Lumumba ni con los movimientos de sus perseguidores. Esta fue una decisión fatal. En Mweka, en el vasto territorio o Kasai, los soldados de Mobutu lo alcanzaron. Fue encarcelado en el campamento militar de Thysville, a medio camino entre Leopoldville y el Atlántico.
Incluso en cautiverio, el indudable carisma de Lumumba puso nerviosos a Kasa-Vubu y Mobutu, y quizás también a los Estados Unidos y Bélgica. Así, mientras Hammarskjöld y sus representantes exigían su liberación, Kasa-Vubu y Mobutu, con la ayuda de sus mentores belgas, buscaron una manera de deshacerse de él para siempre. Su plan, esencialmente simple, era entregarlo al pueblo Luba de Kasai, que quería venganza. (El líder Luba, Albert Kalonji, había jurado convertir el cráneo de Lumumba en un florero. La idea era aterrizar Lumumba en Bakwanga en Kasai y dejar que los Luba hicieran el resto, pero en el último minuto los conspiradores descubrieron que las tropas de la ONU estaban a cargo del aeródromo de Bakwanga. Lumumba y sus dos compañeros, Joseph Okito y Maurice Mpolo, fueron redirigidos a Elizabethville, en Katanga. Kasa-Vubu llamó por teléfono al líder secesionista de Katanga, Moise Tshombe, para decirle que había tres paquetes en camino y que sabría qué hacer con ellos. Al principio, Tshombe se negó indignado a tener nada que ver con el complot y dijo que no permitiría que el avión aterrizara en Elizabethville. (Tshombe sabiamente grabó esta conversación, y más tarde me tocó la cinta. Sin embargo, bajo fuerte presión belga, finalmente aceptó que el avión que transportaba Lumumba pudiera aterrizar en Elizabethville.
24 de julio de 1960 – Que se muestra aquí, el Primer Ministro Lumumba se reúne con el Secretario General Dag Hammarskjöld (derecha) durante la visita del primero a la Sede de las Naciones Unidas-ambos hombres debían encontrarse con fines violentos en la República del Congo dentro de los 14 meses siguientes a su reunión. UN PhotoEn el avión, la guardia Luba especialmente seleccionada trabajó sobre su odiado enemigo con tal brutalidad que la tripulación aérea belga se encerró en la cabina. Después de aterrizar en Elizabethville, el avión fue dirigido a una esquina remota del aeródromo, a unos trescientos metros del puesto de la ONU más cercano, un suboficial sueco y cinco soldados. A través de sus binoculares, los soldados de la ONU obtuvieron la última visión mundial del primer Primer Ministro del Congo: ensangrentado, atado y con los ojos vendados, tirado en la pista con sus dos compañeros y luego llevado a toda prisa.
En una casa aislada en el monte, los ministros de Katanga y algunos belgas sometieron lo que quedaba de Lumumba a más palizas. Lumumba, Okito y Mpolo fueron conducidos a una zona remota, ejecutados y enterrados en tumbas poco profundas. Al día siguiente, los cuerpos fueron exhumados, cortados y disueltos en ácido sulfúrico. No quedó rastro identificable de Lumumba y sus compañeros. Patrice Lumumba tenía treinta y seis años.
Tshombe y sus manejadores belgas aseguraron a la ONU que Lumumba y sus compañeros estaban siendo bien atendidos, aunque, como era de esperar, se negaron a acceder a ellos. El anuncio, casi un mes después, de Godefroid Munongo, el siniestro Ministro del Interior de Katanga, de que Lumumba había escapado y había sido capturado y asesinado por la gente de una «aldea leal», fue universalmente incrédulo. Desencadenó una violenta reacción mundial. Las embajadas belga y estadounidense fueron atacadas, y hubo un motín en la galería de espectadores del Consejo de Seguridad de la ONU. Hammarskjöld se convirtió en el chivo expiatorio de la izquierda radical en muchos países y fue denunciado por los soviéticos como cómplice del asesinato.
El asesinato de Lumumba fue una atrocidad brutal y escuálida. Fue diseñado por Mobutu y por el gobierno belga en un esfuerzo por restablecer su influencia y proteger sus intereses en el Congo. El asesinato fue aprobado por los Estados Unidos, que temían que Lumumba se estuviera convirtiendo en un Fidel Castro africano. La ONU, con su política de no injerencia en la política interna del Congo, no logró rescatar a Lumumba en un momento dado, su arresto en Mweka, cuando posiblemente podría haberlo hecho. Nadie sale bien en esta historia.
Hasta el día de hoy, especialmente para las minorías oprimidas, Lumumba es un mártir del colonialismo, el capitalismo occidental y la codicia. El Lumumba de la vida real, visto por aquellos que trataron de ayudarlo, despierta poco interés. Un joven valiente, inteligente, inestable e inexperto se equivocó desastrosamente. Lumumba no tenía formación para la responsabilidad pública, y cuando el poder y la celebridad de repente llegaron a él, la caótica situación en el Congo y su propia personalidad juntos demostraron ser demasiado para él. Aunque era sin duda sincero en su búsqueda de la unidad nacional congoleña, no tenía idea práctica de cómo llegar a ella, ni la paciencia y la disciplina necesarias para avanzar hacia un objetivo tan difícil. No tenía interés en la laboriosa labor de un gobierno eficaz y exigía resultados y soluciones instantáneos. Ignoraba las consecuencias humanas de sus acciones. Si hubiera tenido el tiempo y el poder, bien podría haberse convertido en el peor de los tiranos.
Nada de esto es excusa para aquellos que conspiraron con tanto éxito para matarlo.