Nació Julius Russell, 13 de octubre de 1924, en Atlanta, GA; murió de cáncer, 2 de octubre de 2005, en Nueva York, NY. Comediante y actor. Con una habilidad sobrenatural para improvisar y improvisar, Nipsey Russell se hizo un nombre en los circuitos de programas de entrevistas y juegos de los años 50 y 60. Fue conocido sobre todo por sus improvisadas rimas de cuatro líneas, que entretenían a las masas y lo ayudaron a convertirse en uno de los primeros comediantes negros en ganarse una buena relación con el público convencional. La inmensa popularidad de Russell le ayudó a seguir siendo un elemento básico de la televisión a través de la década de 1980.

Aunque era conocido como Nipsey Russell, el comediante fue nombrado Julius Russell tras su nacimiento en 1924 en Atlanta. Su madre lo apodó Nipsey porque le gustaba cómo sonaba. Cuando era joven, Russell entretenía al público cantando y bailando claqué con una compañía llamada the Ragamuffins of Rhythm. Cuando era adolescente, Russell trabajó como carhop en el legendario autocine del equipo Universitario de Atlanta, donde hizo mucho más que entregar perritos calientes y bebidas de naranja. Russell repartió bromas con cada pedido, entretenía a los clientes y ganaba propinas adicionales. Russell dejó Atlanta en su último año de secundaria y se mudó con una tía en Cincinnati para obtener la elegibilidad sin matrícula para la Universidad de Cincinnati. Sus estudios universitarios, sin embargo, fueron interrumpidos por el servicio en el ejército. Destinado en Europa, Russell alcanzó el rango de capitán antes de dejar el ejército.

Después de regresar a los Estados Unidos, Russell salió a la carretera y perfeccionó su rutina de standup tocando en los clubes negros del Medio Oeste y la Costa Este. En la década de 1950, Russell estaba actuando en el Club de Harlem Baby Grand, donde permaneció como habitual durante siete años. Vestido con un traje y corbata conservadores y negándose a contar chistes crudos o usar dialectos, Russell se separó de los cómics negros lascivos y holgados de su época. En comparación, el acto de Russell era elegante. Apareció como un filósofo popular, entregando sus chistes como aforismos y rimas. Russell también se convirtió en uno de los favoritos en el Teatro Apollo de Harlem y se ganó el apodo de «Hijo de la diversión de Harlem». También apareció en los populares resorts de Catskills. Durante este tiempo, Russell compiló sus rutinas en una serie de álbumes de fiesta.

Las noticias de the cómic whiz kid se extendieron y a finales de la década de 1950, los programas de televisión estaban probando a Russell. Anotó con una actuación destacada en The Ed Sullivan Show e hizo varias apariciones en The Tonight Show con Jack Paar. Las bromas ingeniosas de Russell con Paar demostraron que podía mantenerse como invitado y ganó innumerables apariciones en los programas de variedades del día. Ejecutivos de televisión se dieron cuenta y le ofrecieron a Russell un papel regular en Car 54, ¿Dónde estás? . Interpretando al oficial Anderson en la serie de comedia de la NBC, que se desarrolló de 1961 a 1963, Russell fue uno de los primeros afroamericanos en tener un papel co-protagonista en una comedia de situación.

Russell pronto entró en programas de juegos y a mediados de la década de 1960 fue un invitado frecuente en Missing Links de ABC , presentado por Ed McMahon. Pasó la década de 1970 como panelista regular en To Tell the Truth de la CBS , un programa donde los panelistas de celebridades recibieron una historia, seguido de varios concursantes que afirmaron que la historia era suya. Los panelistas interrogaron a los concursantes en un esfuerzo por averiguar qué concursante siguió la historia. El público amaba tanto a Russell que se convirtió en un panelista regular en el programa durante varios años. Durante los años 1960 y 70, Russell fue un invitado muy querido en The Jackie Gleason Show, Rowan & Martin’s Laugh-In y The Dean Martin Show .

A lo largo de los años, Russell se hizo conocido por sus poemas de cuatro líneas, que surgieron de una aparición a principios de la década de 1960 en Missing Links . Durante esta aparición, cuando el espectáculo estaba terminando, McMahon se dirigió a Russell y le preguntó si conocía algún poema. Sorprendentemente, a Russell se le ocurrió uno inteligente bastante rápido, lo que divirtió al público. Después, ninguna aparición fue completa hasta que Russell entregó unas pocas líneas de verso. Incluso los escupió durante sus apariciones en el programa de juegos.

A lo largo de su carrera, Russell memorizó más de 600 poemas para tener uno apropiado listo para cualquier situación. Las escribía a altas horas de la noche. Según Los Angeles Times , Russell le dijo una vez a un reportero que escribir poemas » es muy simple de hacer. Empiezo con la línea de broma y escribo al revés. El obituario de Russell en el Los Angeles Times citó a uno de sus cuatro versos distintivos: «Lo contrario de pro es con/Ese hecho se ve claramente/Si el progreso significa avanzar/Entonces, ¿qué significa el Congreso? Debido a sus rimas pegadizas, Russell se hizo conocido como «el poeta laureado de la televisión».»

Para Russell, las décadas de 1970 y 80 proporcionaron un flujo constante de trabajo como panelista de concursos. Apareció en The Match Game, Rhyme and Reason, Juve – nile Jury, Masquerade Party y Pyramid 10,000 Pyramid . Por un tiempo, en 1985, fue el anfitrión de Su Cantidad , convirtiéndose en uno de los primeros afroamericanos anfitrión de un espectáculo de juego. Russell también hizo algunas películas, incluyendo Nemo en 1984. Interpretó a un director de secundaria en Wildcats de 1986, protagonizó el Western Posse de 1993 e interpretó a un comandante de distrito en la repetición de la película de 1994 de Car 54, Where Are You? .

Su papel cinematográfico más notable fue el de el Hombre de Hojalata en la versión cinematográfica de 1978 del musical de reparto negro The Wiz , donde apareció junto a Diana Ross, Richard Pryor y Michael Jackson. Russell también llevó su canto y baile a Broadway, apareciendo en los musicales A Funny Thing Happened en el Camino al Foro y Hello Dolly! .

Incluso a medida que crecía, Russell continuó entretenido. En la década de 1990, dio actuaciones en vivo en Atlantic City y Las Vegas y apareció en The Chris Rock Show . Incluso repitió su personaje de panelista para varias apariciones en 2003 en Hollywood Squares . Russell murió de cáncer el 2 de octubre de 2005, en Manhattan. Tenía 80 años. Russell nunca se casó y no dejó sobrevivientes conocidos.