» Me criaron para creer que la cuestión de la religión, la nación, la pertenencia a cualquier raza no tiene importancia, ¡es un ser humano lo que importa!»

– escribió Irena Sendler.

Irena Sendler nació el 15 de febrero de 1910 en Varsovia. Pasó su infancia en Otwock, donde su padre, Stanisław Henryk Krzyżanowski, médico, era el director de un sanatorio.

Antes de la Guerra

Comenzó sus estudios en la Universidad de Varsovia en 1928. Como estudiante, se unió a la Unión de la Juventud Democrática Polaca. De vez en cuando, estudió derecho y estudios polacos, ninguno de los cuales completó. Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, preparó su tesis de maestría sobre la escritora polaca Eliza Orzeszkowa, que planeaba defender en el otoño de 1939. En 1931, se casó con Mieczysław Sendler, asistente en el Departamento de Filología Clásica de la Universidad de Varsovia. Oficial en septiembre de 1939, pasó cinco años y medio en el campo de prisioneros de guerra alemán en Woldenberg.

Sendler comenzó su vida profesional en 1932. Trabajó en el departamento jurídico de la División de Asistencia Maternoinfantil de la Universidad Polaca Libre. Al mismo tiempo, actuó como trabajadora social, psicoterapeuta y, como lo llamaríamos hoy, educadora sexual. Cuando, en 1935, su sección cerró, obtuvo un puesto en el Departamento de Bienestar Social y Salud Pública de Varsovia, que es donde trabajaba cuando estalló la Guerra.

El estallido de la guerra

Poco tiempo después de que los alemanes entraran en Polonia, junto con sus colegas del Departamento (Jadwiga Piotrowska, Irena Schultz y Jadwiga Deneko), comenzó a organizar ayuda para los judíos.

En su declaración al Instituto Yad Vashem, escribió:

«La base para proporcionar bienestar social fue una encuesta de antecedentes. La idea era falsificar estas encuestas. Por lo tanto, escribíamos algún apellido polaco al azar y así obtuvimos dinero o ropa.»

Ayuda para judíos en el Gueto de Varsovia

Después del 16 de noviembre de 1940, cuando los alemanes cerraron el Gueto de Varsovia, Sendler entró en el gueto gracias a un pase que le entregó el director del Departamento de Saneamiento Municipal, Juliusz Majkowski. En ese momento, actuó por su cuenta. Ella visitó a amigos, proporcionándoles alimentos, medicinas y les ayudó a vender sus pertenencias. Con el tiempo, comenzó a ayudar en la organización de actividades infantiles y conciertos en el gueto.

» La mayoría de los trabajadores sociales tenían pases, pero los niños fueron trasladados del gueto solo por casualidad. En general, los cuidadores solo comenzaron su trabajo después de que los niños o adultos habían sido sacados del gueto», dijo Jadwiga Piotrowska.

«Durante 1940-1942, colocamos una docena de bebés judíos en el lado polaco», recordó Sendler. Muy probablemente, incluso antes del 22 de julio de 1942, el comienzo de la operación alemana para liquidar el Gueto de Varsovia, buscó fondos para salvar a los niños judíos. Después de que comenzó la liquidación, su pase siguió siendo válido.

El Consejo «Żegota» para Ayudar a los Judíos

Probablemente en enero de 1943, se puso en contacto con Julian Grobelny («Troyano»), Presidente del Consejo «Żegota» para Ayudar a los Judíos. La vinculación con la estructura de esa organización clandestina judío-polaca permitió combinar sus esfuerzos con los del personal del Departamento de Bienestar Social. Irena tomó el seudónimo de » Jolanta.»Ella pasó dinero a los necesitados, buscando nuevos lugares para que se escondieran.

En agosto de 1943, se unió al Departamento de Niños de Żegota. En septiembre, Irena Sendler se hizo cargo de la unidad de Aleksandra Dargiel y unos días más tarde fue arrestada por la Gestapo.

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Prisión de Pawiak

Irena Sendler fue liberada de la prisión de Pawiak gracias al pago de un soborno financiado por el Consejo, organizado por su amiga del Departamento de Bienestar Social, Maria Palester. Sendler se convirtió en «Klara Dąbrowska», cambió de residencia y continuó trabajando con «Żegota».»

Cuando estalló el Levantamiento de Varsovia el 1 de agosto de 1944, Irena estaba en la casa de los palestinos en el distrito de Mokotów de Varsovia. Hasta Spetember, se desempeñó como enfermera en la unidad de asistencia médica en la calle Fałata. Bajo el apellido Zgrzembski, su futuro marido Adam Celniker se escondió con ella. Ella lo había ayudado antes en el gueto. Un grupo entero había escapado del campo de Pruszków y había terminado en Okęcie, donde juntos habían establecido un puesto de hospital.

Familia y trabajo después de la Guerra

Durante unos años después de la Guerra, las niñas sobrevivientes Irena Wojdowska y Teresa Tucholska vivieron con ella. Se divorció de Mieczysław Sendler y, años más tarde, se reunieron. Tuvo dos hijos y una hija. Uno de los niños murió poco después de nacer. El segundo hijo sufrió problemas cardíacos y falleció en la década de 1990.

Continuó trabajando en el Departamento de Bienestar Social. Estuvo involucrada en trabajo social y educación. Participó activamente en la Liga de Mujeres y, en el Consejo Nacional de Varsovia, presidió el Comité de Viudas y Huérfanos y el Comité de Salud. Perteneció a la Liga Nacional de Lucha contra el Racismo, fundada por los activistas de Żegota Arczyński, Berman, Rek y Bartoszewski. También perteneció a la Asociación de Amigos de los Niños y a la Sociedad de Escuelas Seculares.

En 1947, se unió al Partido de los Trabajadores Polacos y se convirtió en parte del Departamento Socioprofesional del Comité Central del Partido de los Trabajadores Polacos. Trabajó activamente en los Ministerios de Educación y Salud. En 1950, fue destituida de su cargo como jefa del Departamento de Bienestar Social Municipal. Se convirtió en directora del Departamento de Bienestar Social de la Unión de Inválidos, un cargo que ocupó durante una docena de años, hasta que recibió su pensión en la década de 1960 debido a sus problemas cardíacos.

Según su hija, Janina Zgrzembska, después de 1956, en la ola de una campaña antisemita, consideró ir a Israel. En marzo de 1968, habló con Jadwiga Piotrowska sobre la creación de «un nuevo Żegota».»

El Título de Justo entre las Naciones

En 1946, recibió la Cruz de Oro al Mérito por salvar a los judíos durante la ocupación, el primero de muchos premios que se le entregaron después de la Guerra. El Instituto Yad Vashem de Jerusalén la honró con el título de Justa entre las Naciones en 1965. Una docena de años más tarde, en 1983, durante una visita a Israel, plantó un olivo en el Jardín de los Justos.

«Un árbol en una montaña en Jerusalén es incluso más que un monumento. El monumento podría ser destruido, y el Árbol Conmemorativo siempre crecerá.»

Murió el 12 de mayo de 2008 a la edad de noventa y ocho años.

Karolina Dzięciołowska / Traducción al inglés: Andrew Rajcher, mayo de 2018
El artículo se basa en: bibliografía

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