Berkelio (Bk), elemento químico sintético de la serie actinoide de la tabla periódica, número atómico 97. No se encuentra en la naturaleza, el berkelio (como el isótopo berkelio-243) fue descubierto en diciembre de 1949 por los químicos estadounidenses Stanley G. Thompson, Albert Ghiorso y Glenn T. Seaborg en la Universidad de California, Berkeley, como un producto resultante del bombardeo de iones de helio (partículas alfa) de americio-241 (número atómico 95) en un ciclotrón de 152 cm (60 pulgadas). El elemento lleva el nombre de la ciudad de Berkeley, donde fue descubierto.

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118 Nombres y símbolos de la Tabla Periódica Quiz

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Todos los isótopos de berkelio son radiactivos; el berkelio-247 es el de vida más larga (semivida de 1.380 años). El berkelio-249 (semivida de 330 días) se ha utilizado ampliamente en los estudios químicos del elemento porque se puede producir en cantidades pesables que son isotópicamente puras por reacciones nucleares que comienzan con curio-244. El único uso del berkelio ha sido en la síntesis de elementos más pesados como el tennessine. Se ha preparado berkelio metálico; es electropositivo, reactivo y de color plateado como los otros metales actinoides, con una gravedad específica de 14,8.

Las investigaciones químicas con marcadores han demostrado que el berkelio existe en soluciones acuosas en los estados de oxidación +3 y +4, presumiblemente como iones Bk3+ y Bk4+. Las propiedades de solubilidad del berkelio en sus dos estados de oxidación son completamente análogas a las de los otros actinoides y a los elementos lantanoides (especialmente el cerio) en los estados de oxidación correspondientes. Los compuestos sólidos, incluidos los óxidos BkO2 y Bk2O3 y los trihaluros, como el tricloruro BkCl3, se han sintetizado en la escala submicrograma.