BENELUX ES EL nombre de la unión aduanera creada en 1956, llamada así por las sílabas iniciales de sus tres Estados miembros: BÉLGICA, PAÍSES BAJOS y LUXEMBURGO. El nombre originalmente se aplicó al pacto económico entre los tres países, la Unión Económica del Benelux, pero ahora también se usa para referirse a los tres países como una entidad geopolítica. El objetivo de la unión aduanera era ayudar a reconstruir las economías de los Países Bajos después de la devastación de la Segunda Guerra Mundial mediante la promoción de la libre circulación de trabajadores, capitales, servicios y mercancías entre los tres Estados miembros. La comisión del Benelux, con sede en Bruselas, se propuso eliminar todas las barreras al libre comercio, como los aranceles fronterizos y los permisos de trabajo.

La idea de un País Bajo unificado no es nueva en el siglo XX. En la Edad Media, toda la región formó una unidad económica colectiva bajo los Duques de Borgoña de Valois y sus sucesores después de 1477, los Habsburgo. Las 17 provincias de los Países Bajos, más el Ducado de Luxemburgo, formaron posteriormente una parte esencial del imperio de la España de los Habsburgo, la planta de procesamiento de barcos cargados de plata que llegaban cada año del Nuevo Mundo.

Grandes ciudades como Gante, Brujas y Amberes crearon industrias e imperios bancarios que rivalizaron con el norte de Italia por liderar la revolución tecnológica y económica del Renacimiento. La ruptura comenzó con la revuelta de los holandeses a finales del siglo XVI. Su edad de oro en el siglo XVII se tuvo principalmente a expensas de sus vecinos del sur, que continuaron gobernados por ESPAÑA y luego AUSTRIA hasta la década de 1790. Los tres estados se unieron una vez más al final de las Guerras Napoleónicas, bajo el dominio único de los holandeses, pero esta unión duró solo 15 años, y los belgas se rebelaron contra el dominio holandés en 1830. Un Luxemburgo truncado permaneció unido a los Países Bajos, sin embargo, hasta 1890, cuando también se convirtió en completamente independiente. Cada uno mantuvo una estricta política de neutralidad hacia sus vecinos más grandes.

La devastación de las dos guerras mundiales, sin embargo, convenció a los tres estados de que ir solos nunca aseguraría la prosperidad de los tres países. Tenían pocas materias primas, pero abundante mano de obra calificada, y fácil acceso al mar y a las principales rutas marítimas: Rotterdam y Amberes son los puertos más grandes y activos de Europa. Las poblaciones relativamente pequeñas y las industrias altamente productivas significaban que los tres dependían del comercio y la cooperación internacional, la estabilidad y la paz. El impulso para su cooperación fue la importancia de llevar el carbón y el acero de las colinas del sur de Bélgica y Luxemburgo a las fábricas y puertos de las costas belgas y holandesas de la manera más fluida y eficiente posible. Por lo tanto, los gobiernos de estos países formaron un plan para la Unión Económica del Benelux antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial.

Desde su exilio en LONDRES, Inglaterra (los tres países estaban bajo ocupación nazi), los representantes de los tres gobiernos establecieron el plan básico para la unión en 1944, pero no se puso en marcha hasta la firma formal del Tratado de la Unión en La Haya en 1958, momento en el que también se había creado un grupo más grande, inspirado por los mismos principios, la CECA (Comunidad Europea del Carbón y del Acero), formada en 1952 por las tres naciones del Benelux, además de Alemania Occidental, FRANCIA e ITALIA.

Esto llevó a la formación de la Comunidad Económica Europea en 1957, que se convirtió en la UNIÓN EUROPEA (UE) en 1993. La Unión Aduanera del Benelux sirvió de modelo para la creación de la UE, y muchos de sus tratados y leyes son simplemente extensiones de las políticas del Benelux. Las naciones del Benelux también fueron naciones fundadoras de la ORGANIZACIÓN DEL TRATADO DEL ATLÁNTICO NORTE (OTAN) en 1949, renunciando a su neutralidad por alianzas más fuertes con sus vecinos más grandes.

Las relaciones entre los países del Benelux condujeron a una mayor laxitud en los cruces fronterizos, que finalmente se convirtió en el acuerdo de Schengen de 1985, firmado en la pequeña ciudad de Schengen, Luxemburgo. Este acuerdo eliminó la mayoría de las barreras de viaje para sus países signatarios originales, los países del Benelux, Francia, Alemania Occidental, España y PORTUGAL, y ahora incluye a miembros adicionales de la UE. Uno de los objetivos principales de la Unión del Benelux era proseguir el desarrollo de Europa, y sigue adoptando iniciativas comunes para estimular la integración.

Aunque la necesidad económica de la unión se ha disipado en su mayor parte (el carbón y el acero ya no son el poder que eran), la asociación sigue siendo útil, ya que permite a estos pequeños Estados coordinar sus puntos de vista para tener el mismo peso que las naciones más grandes y pobladas de la UE.