Patrick Boniface sobre las muertes en combate de guerreros reales.

El 5 de abril de 1697, el príncipe sueco Carlos, también conocido como Carl, se convirtió en Rey de Suecia a la edad de 15 años tras la muerte de su padre, Carlos XI. Durante sus 36 años de reinado, Suecia perdería entre el 10% y el 20% de su población durante lo que se conoció como la Gran Guerra del Norte.Nacido en un mundo militar donde Suecia era una nación famosa por la calidad de sus hombres de combate, el rey Carlos XII se ganaría el apodo de «El Último vikingo» y perdería su vida en la batalla. Otros apodos lo apodaron «El León del Norte» y «El Meteoro sueco». Charles es famoso por haber dicho: «He resuelto nunca comenzar una guerra injusta, pero nunca terminar una legítima, excepto derrotando a mis enemigos.’

SANGRE JOVEN

En vida, Carlos XII fue despreciado por su nación por lanzar a Suecia a innumerables batallas y guerras, y sacrificar las vidas de miles de soldados. Hoy, más de 200 años después de su muerte, el distinguido biógrafo Ragnhild Hatton señala: «Se puede oír a los suecos decir que nadie les robará su derecho de nacimiento para discutir sobre Carlos XII.Los primeros años de su reinado fueron pacíficos, pero en 1700 las fuerzas combinadas de Dinamarca, Noruega, Sajonia, Polonia, Lituania y Rusia lanzaron un ataque devastador contra el protectorado sueco de Holstein-Gottorp, así como las provincias cercanas de Livonia e Ingria.

Las fuerzas atacantes creían que el joven e inexperto rey Carlos XII no tendría el estómago, las habilidades y la determinación para liderar un contraataque. Se debía demostrar que estaban equivocados. Carlos condujo hábilmente al ejército sueco a una serie de victorias brillantes a pesar de ser a menudo superado en número.

Una de las mayores victorias fue la Batalla de Narva en noviembre de 1700. Los rusos superaron en número a los 10.000 soldados suecos por un factor de cuatro a uno. La táctica de Carlos era dividir a las fuerzas rusas y atacar bajo la cobertura de una tormenta de nieve cegadora. Muchos de los rusos que huyeron del campo de batalla en desorden intentaron marcharse cruzando el río Narva y se ahogaron. El éxito del rey Carlos en Narva llevó a Pedro el Grande de Rusia a pedir la paz. Carlos XII se negó a aceptar.

Su siguiente objetivo fue la alianza entre Polonia y Lituania, que fue dirigida por el rey polaco Augusto II. Los dos bandos se enfrentaron en la Batalla de Kliszow en 1702, con los suecos barriendo a un lado a toda la oposición. Augusto II fue depuesto, y en su lugar Carlos XII puso un monarca títere en el trono polaco en la forma de su aliado Estanislao Leszczynski.

La Gran Guerra del Norte continuó con Carlos obligando a todos sus enemigos a someterse en 1706, un año en el que las fuerzas suecas bajo el mando del General Carl Gustav Rehnskiold devastaron los ejércitos combinados de Sajonia y Rusia en la Batalla de Faustadt.

Ansioso por completar la tarea en cuestión, el joven e intrépido monarca sueco marchó sobre San Petersburgo, la capital de su último enemigo: Rusia. Su fuerza destruiría de nuevo un ejército ruso mucho más grande, estimado en al menos el doble del tamaño de la fuerza de Carlos, en la Batalla de Holowczyn. Carlos diría más tarde que esta era su conquista «favorita».

La victoria asegurada, Carlos cambió de planes y marchó con sus fuerzas hacia Moscú en el este en lugar de atacar San Petersburgo. Esto resultó ser una decisión desastrosa. Pedro el Grande de Rusia emboscó a las fuerzas suecas en Lesnaya. El encuentro dejó a la mitad de la fuerza muerta y los rusos se llevaron valiosos suministros y piezas de artillería.

El rey Carlos XII de Suecia, como muchos líderes militares antes y después, sufrió a manos de la naturaleza. El duro clima invernal de Rusia cobró un precio mortal cuando los suecos marcharon hacia Ucrania, donde pasarían el invierno.

Los rusos, sin embargo, ganaron terreno en Poltava, donde Suecia perdió un gran número de hombres. Aquí, Carlos XII también fue incapacitado por una bala de mosquete que penetró en su pie. La herida se infectó con envenenamiento de sangre y Charles tuvo fiebre.

EXILIO

La derrota fue seguida por la humillación de la Rendición en Perévolochna, que vio a Carlos XII exiliado al Imperio Otomano durante cuatro años. Estos años los pasó formulando un plan para recuperar lo que había perdido bajo los términos del Tratado de Nystad, que vio a Rusia ocupar las provincias bálticas de Suecia, remodelando así el mapa de Europa en los siglos venideros. Suecia también perdió Bremen y Pomerania, y un gobernante hostil se hizo cargo de Polonia.

Carlos XII regresó a Suecia en 1714. Muy debilitado, solo podía enfrentarse a la vecina Dinamarca en igualdad de condiciones. En diciembre de 1718, habiendo reunido una gran fuerza de hombres, dirigió un asalto a Noruega con el objetivo de desalojar al rey danés, su primo. La campaña fue mal desde el principio y, el 11 de diciembre de 1718, durante el Asedio de Fredriksten, Carlos murió de un disparo en la cabeza en extrañas circunstancias, que todavía se disputan hasta el día de hoy. Algunos incluso sugieren que Carlos XII no fue asesinado por el fuego enemigo, sino que fue asesinado por hombres desilusionados de su propio lado.

El día de su muerte, Charles había avanzado al amparo de la noche para inspeccionar la construcción de una trinchera de primera línea que ya había atraído mucho fuego danés. De hecho, unos 60 excavadores suecos ya habían caído al fuego preciso de los mosquetes. Los daneses usaban «bombas de luz», una forma temprana de proyectiles estelares, para iluminar las posiciones enemigas. Justo cuando el Rey se paró momentáneamente a inspeccionar la construcción, se desplomó hacia delante cuando un proyectil de gran calibre le cortó la cabeza. El objeto entró por debajo de una sien, directamente a través de su cerebro, y salió por el otro lado de su cráneo.

El Rey estaba muerto, con solo 36 años.

Ninguno de los hombres que estaban cavando la trinchera vio el impacto que causó el daño, pero igualmente ninguno se disgustó al verlo muerto. El rey Carlos XII no había traído nada más que miseria para la gente común de Suecia a través de 20 años de sangrienta guerra.

Surgieron sospechas sobre quién podría haber asesinado al rey. Los sospechosos incluían a su cuñado, que finalmente lo sucedió como rey Federico I, y de hecho a cualquier sueco adinerado que sufriera de los impuestos del 17% de su riqueza de Carlos para financiar sus guerras.

Una posible conexión con esta sugerencia fue que a los pocos meses de la muerte del rey, su odiado ministro principal, el barón Goertz, responsable de la despreciada política fiscal, fue juzgado y ejecutado. Otro escenario involucró al secretario del rey Federico, André Sicre, quien confesó haber matado a Carlos, aunque en plena delirio; una vez que se recuperó, se retractó de su declaración.

Finalmente, hay un relato inusual del cirujano del Rey, Melchior Neumann, quien dejó algunos comentarios intrigantes en la portada interior de un libro. Neumann escribió que había soñado que veía al Rey muerto en la mesa de embalsamamiento. Entonces el Rey recuperó la vida, tomó la mano izquierda de Neumann y dijo: «Serás el testigo de cómo me dispararon.»Agonizado, Neumann preguntó,» Su Majestad, gentilmente dígame, ¿Su Majestad fue fusilada desde la fortaleza?»El Rey respondió:» No, Neumann, es kam einer gekrochen .Los restos momificados del rey Carlos XII se encuentran en los terrenos de una iglesia de Estocolmo, pero han sido exhumados no menos de tres veces, la última en 1917 para análisis forenses. Los resultados no son concluyentes; cuando’ el Meteorito sueco ‘ cayó, la nación lo reemplazó con un misterio que rodeaba su muerte.

Este artículo se publicó en la edición de octubre de 2018 de Military History Matters. Para obtener más información sobre la revista y cómo suscribirse, haga clic aquí.