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September 52 BC

Alesia, Chaux-des-Crotenay en Jura francés o cerca de la moderna Alise-Sainte-Reine (Francia)

Victoria romana decisiva

Batalla de Alesia
Parte de Guerras Galas
Una sección reconstruida de las fortificaciones de Alesia
		Date	Ubicación	Resultado
Combatants
Roman Republic	Gallic Tribes
Commanders
Julius Caesar	Vercingetorix Commius
Strength
~30,000-60,000, 12 Roman legions and auxiliaries	~330,000 some 80,000 besieged ~250,000 relief forces
Casualties
12,800	40,000-250,000

Preludio

Julio César había estado en la Galia desde el año 58 a.C. Era costumbre que los cónsules, los más altos funcionarios electos de Roma, al final de su año consular, fueran nombrados gobernador de una de las provincias de Roma por el Senado romano, y después de su primer consulado en el 59 a.C., César fue nombrado gobernador de la Galia Cisalpina (la región entre los Alpes, los Apeninos y el Adriático), y de la Galia Transalpina («Galia más allá de los Alpes»). Con un imperio proconsular, tenía autoridad absoluta dentro de estas provincias.

Uno por uno César derrotó a las tribus galas como los Helvecios, los Belgas y los Nervios, y aseguró una promesa de alianza de muchos otros. El éxito continuo de las Guerras Galas trajo una enorme cantidad de riqueza a la República en botín de guerra y en nuevas tierras para gravar. El propio César se hizo muy rico ya que, como general, se benefició de la venta de prisioneros de guerra. Pero el éxito y la fama también trajeron enemigos. El Primer Triunvirato, una alianza política (aunque informal) con Pompeyo y Craso, llegó a su fin en el año 54 a.C., con la muerte de Julia (hija de César y esposa de Pompeyo) y Craso en la batalla de Carrhae. Sin esta conexión política con Pompeyo, hombres como Marco Porcio Catón el Joven comenzaron a hacer campaña contra César, despertando sospechas y acusándolo de querer derrocar la República y convertirse en Rey de Roma.

Julio César

En el invierno de 54-53 a.C., los Eburones previamente pacificados, comandados por Ambiorix, se rebelaron contra la invasión romana y destruyeron a la Decimocuarta legión en una emboscada cuidadosamente planificada. Este fue un golpe importante a la estrategia de César para la Galia, ya que ahora había perdido alrededor de una cuarta parte de sus tropas, y la evolución de la situación política en Roma le privó de recibir refuerzos. La rebelión de los Eburones fue la primera derrota romana clara en la Galia e inspiró sentimientos y revolución nacionales generalizados. Tomó casi un año, pero César logró recuperar el control de la Galia y pacificar a las tribus. Sin embargo, los disturbios en la Galia no habían terminado. Las tribus galas se estaban dando cuenta de que solo unidos podían lograr la independencia de Roma. Un consejo general fue convocado en Bibracte por iniciativa de los Heduos, una vez leales partidarios de César. Solo los Remi y los Lingones prefirieron mantener su alianza con Roma. El consejo declaró a Vercingétorix, de los Avernos, comandante de los ejércitos galos unidos.

César acampó durante el invierno en la Galia Cisalpina, sin darse cuenta de la alianza hecha contra él. La primera señal de problemas vino de los Carnutes que mataron a todos los colonos romanos en la ciudad de Cenabum (Orléans moderno). Este estallido de violencia fue seguido por la matanza de todos los ciudadanos romanos, comerciantes y colonos en las principales ciudades galas. Al escuchar esta noticia, César reunió a sus hombres apresuradamente y cruzó los Alpes, aún enterrados en la nieve, hacia la Galia central. Esto se logró en un tiempo récord y César fue capaz de sorprender a las tribus galas. Dividió sus fuerzas, enviando cuatro legiones con Tito Labieno para luchar contra los Senones y los Parisii en el Norte. El propio César emprendió la persecución de Vercingétorix con seis legiones y su caballería germánica aliada. Los dos ejércitos se encontraron en el fuerte de la colina de Gergovia, donde Vercingétorix mantuvo una posición fuertemente defensiva. César se vio obligado a retirarse para evitar la derrota total, después de sufrir grandes pérdidas. En el verano del 52 a. C., se libraron varios enfrentamientos entre caballería, con César logrando dispersar al ejército galo. Vercingétorix decidió que no era el momento adecuado para participar en una gran batalla campal y reagruparse en el fuerte Mandubii de Alesia.

Asedio y batalla

Las fortificaciones construidas por César en Alesia de acuerdo con la hipótesis de la ubicación en Alise-sainte-Reine
Bandeja de entrada: la cruz muestra la ubicación de Alesia en la Galia (Francia moderna). El círculo abierto muestra la debilidad de la línea de contravalor

Alesia era un fuerte en la cima de una colina rodeado de valles fluviales, con fuertes características defensivas. Como un asalto frontal habría sido suicida, César decidió un asedio, con la esperanza de forzar la rendición por inanición. Teniendo en cuenta que unos 80.000 hombres estaban acuartelados en Alesia, junto con la población civil local, esto no llevaría mucho tiempo. Para garantizar un bloqueo perfecto, César ordenó la construcción de un conjunto de fortificaciones alrededor de Alesia, llamado circunvalación. Los detalles de este trabajo de ingeniería se conocen a partir de los comentarios de César y las excavaciones arqueológicas en el sitio. Se construyeron unos 18 kilómetros de fortificaciones de 4 metros de altura en un tiempo récord de unas tres semanas. Esta línea fue seguida hacia el interior por dos zanjas de cuatro metros y medio de ancho, de aproximadamente un metro y medio de profundidad. El más cercano a la fortificación estaba lleno de agua de los ríos circundantes. Esta fue una hazaña de ingeniería considerable, pero nada nuevo para el hombre que, como edil curule, un funcionario electo de la ciudad de Roma, una vez había desviado el Tíber al Circo Máximo para una batalla naval simulada, como una forma de entretenimiento público. Estas fortificaciones se complementaban con trampas de hombre y agujeros profundos frente a las zanjas, y torres de vigilancia regularmente espaciadas equipadas con artillería romana.

La caballería de Vercingétorix a menudo asaltaba las obras de construcción intentando evitar el recinto completo. La caballería auxiliar germánica demostró una vez más su valor y mantuvo a raya a los invasores. Después de unas dos semanas de trabajo, un destacamento de caballería galaica logró escapar a través de una sección inacabada. Anticipando que ahora se enviaría una fuerza de socorro, César ordenó la construcción de una segunda línea de fortificaciones, la contravallation, mirando hacia afuera y rodeando a su ejército entre ella y el primer conjunto de muros. La segunda línea era idéntica a la primera en diseño y se extendía por 21 kilómetros, incluyendo cuatro campamentos de caballería. Este conjunto de fortificaciones protegería al ejército romano cuando llegaran las fuerzas galas de socorro: ahora eran sitiadores y se preparaban para ser sitiados.

En ese momento, las condiciones de vida en Alesia eran cada vez peores. Con 80.000 soldados y la población local, demasiadas personas estaban hacinadas dentro de la meseta compitiendo por muy poca comida. Los Mandubii decidieron expulsar a las mujeres y los niños de la ciudadela, con la esperanza de ahorrar comida para los combatientes y con la esperanza de que César abriera una brecha para dejarlos ir. Esto también sería una oportunidad para romper las líneas romanas. Pero César ordenó que no se hiciera nada por estos civiles y que las mujeres y los niños murieran de hambre en la tierra de nadie entre las murallas de la ciudad y la circunvalación. El cruel destino de sus parientes se sumó a la pérdida general de moral dentro de los muros. Vercingétorix estaba luchando para mantener el ánimo alto, pero se enfrentó a la amenaza de rendición de algunos de sus hombres. Sin embargo, la fuerza de socorro llegó en esta hora desesperada, fortaleciendo la determinación de los sitiados de resistir y luchar otro día.

A finales de septiembre, los galos, comandados por Comio, atacaron el muro de contravalor de César. Vercingetorix ordenó un ataque simultáneo desde el interior. Ninguno de los intentos tuvo éxito y al atardecer la lucha había terminado. Al día siguiente, el ataque galo fue encubierto por la noche. Esta vez tuvieron más éxito y César se vio obligado a abandonar algunas secciones de sus líneas de fortificación. Solo la rápida respuesta de la caballería comandada por Antonio y Cayo Trebonio salvó la situación. La pared interior también fue atacada, pero la presencia de trincheras, que los hombres de Vercingétorix tuvieron que llenar, las retrasó lo suficiente como para evitar sorpresas. En ese momento, la condición del ejército romano también era pobre. Asediados, la comida había comenzado a racionarse y los hombres estaban casi agotados físicamente.

Al día siguiente, 2 de octubre, Vercassivellaunus, primo de Vercingétorix, lanzó un ataque masivo con 60.000 hombres, centrándose en una debilidad en las fortificaciones romanas (el círculo abierto en la figura) que César había tratado de ocultar, pero que había sido descubierta por los galos. La zona en cuestión era una zona con obstrucciones naturales en la que no se podía construir un muro continuo. El ataque se realizó en combinación con las fuerzas de Vercingétorix que presionaron desde todos los ángulos de la fortificación interior. César confiaba en la disciplina y el coraje de sus hombres y enviaba órdenes de simplemente mantener las líneas. Cabalgó personalmente por todo el perímetro animando a sus legionarios. La caballería de Labieno fue enviada para apoyar la defensa del área donde se encontraba la brecha de la fortificación. Con el aumento de la presión, César se vio obligado a contraatacar la ofensiva interna y logró hacer retroceder a los hombres de Vercingétorix. En ese momento, la sección en poder de Labieno estaba al borde del colapso. César decidió tomar una medida desesperada y tomó 13 cohortes de caballería (unos 6.000 hombres) para atacar al ejército de socorro de 60.000 desde la retaguardia. Esta acción sorprendió tanto a atacantes como a defensores. Al ver que su líder corría tal riesgo, los hombres de Labieno redoblaron sus esfuerzos y los galos pronto entraron en pánico e intentaron retirarse. Como en otros ejemplos de guerra antigua, el ejército en retirada desordenado era presa fácil para la disciplinada persecución romana. Los galos en retirada fueron masacrados, y César en sus Comentarios comenta que solo el agotamiento puro de sus hombres salvó a los galos de la aniquilación completa.

En Alesia, Vercingétorix fue testigo de la derrota de su fuerza de socorro. Ante la inanición y la baja moral, se vio obligado a rendirse sin una pelea final. Al día siguiente, el líder galo presentó sus armas a Julio César, poniendo fin al asedio de Alesia.

Secuelas

Alesia demostró ser el fin de la resistencia generalizada y organizada a la invasión romana de la Galia. El país fue entonces sometido, convirtiéndose en una provincia romana y finalmente se subdividió en varias divisiones administrativas más pequeñas. No fue hasta el siglo III que se produjo otro movimiento de independencia (véase Imperio Galo). La guarnición de Alesia fue tomada prisionera, así como los sobrevivientes del ejército de socorro. Fueron vendidas como esclavos o entregadas como botín a los legionarios de César, a excepción de los miembros de las tribus Aedui y Averni, que fueron liberados y perdonados para asegurar la alianza de estas tribus importantes con Roma.

Para César, Alesia fue un enorme éxito personal, tanto militar como políticamente. El senado, manipulado por Catón y Pompeyo, declaró 20 días de acción de gracias por esta victoria, pero negó a César el honor de celebrar un desfile triunfal, el pico de la carrera de cualquier general. La tensión política aumentó, y dos años más tarde, en el 50 a.C., César cruzó el Rubicón, lo que precipitó la guerra civil romana de 49-45 a. C., que ganó. Después de haber sido elegido cónsul, para cada uno de los años de la guerra, y nombrado para varias dictaduras temporales, finalmente fue nombrado dictador perpetuo (dictador vitalicio), por el Senado romano en el año 44 a.C. Su poder personal y honores cada vez mayores socavaron los fundamentos republicanos de Roma ligados a la tradición, y condujeron al fin de la República Romana y al comienzo del Imperio Romano.

Los comandantes de caballería de César siguieron caminos diferentes. Labieno se puso del lado de los Optimatos («los hombres buenos»), la facción aristocrática conservadora en la guerra civil, y murió en la Batalla de Munda en el año 45 a.C. Trebonio, uno de los lugartenientes de mayor confianza de César, fue nombrado cónsul, por César, en el año 45 a.C., y fue uno de los senadores involucrados en el asesinato de César en los Idus de Marzo ( 15 de marzo) del año 44 a. C. Él mismo fue asesinado un año después. Antonio continuó siendo un fiel partidario de César. Fue nombrado segundo al mando de César, como Maestro del Caballo, y quedó a cargo en Italia durante gran parte de la guerra civil. En el año 44 a.C. fue elegido colega consular de César. Después del asesinato de César, Antonio persiguió a los asesinos de César y compitió por el poder supremo con Octavio (que más tarde se convertiría en César Augusto), primero formando una alianza con Octavio (y Marco Emilio Lépido) en el Segundo Triunvirato, y luego fue derrotado por él en la Batalla de Accio en el 31 a.C. Junto con su aliada y amante la reina Cleopatra, huyó a Egipto, donde se suicidaron, al año siguiente.

Vercingétorix fue hecho prisionero y tratado con honores reales durante los siguientes cinco años, mientras esperaba ser exhibido en el triunfo de César. Como era tradicional para estos líderes enemigos capturados y desfilados, al final de la procesión triunfal, fue llevado al Tullianum (también conocido como la Prisión Mamertina) y estrangulado.

Problemas en la reconstrucción histórica de los eventos

Durante muchos años, la ubicación real de la batalla era desconocido. Las teorías en competencia se centraron primero en dos ciudades, Alaise en el Franco Condado y Alise-Sainte-Reine en la Côte-d’Or. El emperador Napoleón III de Francia apoyó a este último candidato y durante la década de 1860 financió investigaciones arqueológicas que descubrieron la evidencia de la existencia de campamentos romanos en la zona. Luego dedicó una estatua a Vercingétorix en las ruinas recientemente descubiertas.

Sin embargo, la incertidumbre ha persistido, y se han planteado preguntas sobre la validez de la afirmación de Alise-Sainte-Reine. Por ejemplo, se dice que la topografía de la zona no encaja con la descripción de César. El sitio también es demasiado pequeño para acomodar incluso estimaciones revisadas de 80.000 hombres con la infantería galaica, junto con la caballería y el personal adicional.

Otra teoría apoya la ubicación de la batalla en Chaux-des-Crotenay en la puerta de las montañas del Jura. Las investigaciones preliminares en Chaux-de-Crotenay revelaron un sistema completo de fortificaciones romanas que encajaba bien con la descripción del sitio hecha por César. Sin embargo, se necesita más investigación arqueológica para confirmar definitivamente la ubicación de Alesia.

En los cómics de Astérix (El Escudo de Astérix y el Cacique), esta incertidumbre sobre la ubicación de Alesia se caracteriza con humor como un reflejo del orgullo galo. El álbum retrata a Astérix y Obélix encontrándose con otros galos familiarizados con la campaña, que recuerdan fácilmente la victoria de Vercingétorix en la Batalla de Gergovia, pero se niegan a hablar de Alesia e insisten en que nadie sabe dónde está.

Es difícil saber las cifras precisas del tamaño de los ejércitos involucrados y el número de bajas sufridas. Estas figuras siempre han sido un arma de propaganda poderosa y, por lo tanto, son sospechosas. César, en su De Bello Gallico, se refiere a una fuerza de alivio galo de un cuarto de millón, probablemente una exageración para mejorar su victoria. Desafortunadamente, los únicos registros de los eventos son romanos y, por lo tanto, presumiblemente sesgados. Los historiadores modernos generalmente creen que un número entre 80.000 y 100.000 hombres es más creíble. El único hecho conocido es que cada hombre de las legiones de César recibió a un galo como esclavo, lo que significa al menos 40.000 prisioneros, la mayoría de la guarnición sitiada. La fuerza de socorro probablemente sufrió grandes pérdidas, como muchos otros ejércitos que perdieron el orden de batalla y se retiraron bajo las armas de la caballería romana.