Como hijos de un fabricante y proveedor de equipos fotográficos, Auguste y Louis estaban constantemente rodeados de fotografía y arte y desarrollaron una inteligencia para la tecnología a una edad temprana. Nacido en Besançon, Francia, Auguste (nacido el 19 de octubre de 1862) y Louis (nacido el 5 de octubre de 1864) se mudaron a Lyon, Francia en 1870 y asistieron a La Martiniere, la escuela técnica más grande de la ciudad. Ambos hermanos también trabajaron en la firma fotográfica de su padre, Auguste como gerente y Louis como físico.

Mientras trabajaba con su padre, Claude-Antoine Lumière, Louis comenzó a experimentar con el equipo y descubrió un nuevo proceso de «placa seca» en 1881, que ayudó en gran medida al desarrollo de la fotografía. Debido al nuevo proceso de fotografía, los Lumières se convirtieron en conocidos empresarios y Auguste fue invitado a una demostración del Cinetoscopio Mirilla de Thomas Edison en París. Auguste informó del dispositivo y sus funciones a la familia, y rápidamente se pusieron a trabajar en formas de mejorar el instrumento. Los hermanos identificaron los dos problemas principales con el cinetoscopio de Edison como su mayor parte y el problema de que solo un espectador pudiera observar la escena a la vez. Resolviendo los problemas que encontró Edison, los hermanos inventaron el cinematógrafo, un dispositivo que combina una cámara con una impresora y proyección, así como la función de producir movimiento intermitente para mostrar imágenes en movimiento para una audiencia. El dispositivo era liviano, operado por una manivela manual y estaba disponible para que varios espectadores lo vieran a la vez. El cinematógrafo fue patentado en febrero de 1895 y un mes después, proyectaron su primer cortometraje, La Sortie des ouvriers de l’usine Lemiére, que representaba a trabajadores saliendo de una fábrica y fue considerado la primera película.

En los años siguientes, los hermanos comenzaron a crear más películas y patentaron varios procesos de película, incluidas perforaciones de película, que sirvieron como un medio para avanzar la película a través del proyector y para la década de 1890, Lumiére and Sons fue la segunda compañía fotográfica líder en el mundo (Eastman Kodak fue la primera). Durante 1896, crearon más de 40 películas que influyeron significativamente en la cultura pop, incluida la documentación de la vida común francesa, cortometrajes cómicos, el primer noticiero y los primeros documentales. Además de sus películas, también entrenaron a un equipo de camarógrafos para viajar por todo el mundo para mostrar sus películas y capturar material nuevo. Abrieron cines cinematográficos en Londres, Bruselas, Bélgica y Nueva York y sus catálogos de películas continuaron creciendo, llegando a más de 2.000 películas en la década de 1900.

Después de todo su desarrollo y éxito cinematográfico, los hermanos decidieron volver a centrarse en la fotografía, ya que creían que «el cine es un invento sin futuro». En 1907, produjeron el primer proceso práctico de fotografía en color, conocido como el»Lumiere Autocromo». La empresa Lumiére continuó siendo un importante proveedor de productos fotográficos en toda Europa durante el siglo XX. Después de sus invenciones y producciones fotográficas, Louis centró su interés en la estereoscopia, o imágenes en 3D, y las películas estereoscópicas a lo largo de la década de 1930, mientras que Auguste se centró en la investigación médica, incluidos los estudios sobre la tuberculosis y el cáncer. Después de llevar vidas llenas de inventos y logros radicales, Louis falleció el 6 de junio de 1948 y Auguste le siguió el 10 de abril de 1954. Hoy en día, el Museo Lumiere en el Institut Lumiere, un museo que exhibe los logros de los hermanos, se encuentra en el sitio de las fábricas Lumiére en Lyon, Francia.

Aunque no fueron los primeros y únicos inventores en avanzar hacia el cine, la comprensión de los hermanos Lumiére de la tecnología y la habilidad necesarias les proporcionó la capacidad de hacer avances asombrosos en el mundo de la fotografía y la cinematografía.

Por Kyerstin Hill, Marquette University, para IPHF