de Hanae Armitage

Para un habitante tan inocuo del bosque, la babosa de plátano (un molusco del género Ariolimax ) alberga algunos secretos tremendamente extraños. Por supuesto, se aplican algunos factoides normales: crecen hasta casi 10 pulgadas de largo, pueden viajar 6 ½ pulgadas por minuto y mantener una dieta de hojas, plantas muertas, hongos y excrementos de animales. Las babosas de plátano son la segunda babosa más grande del mundo y se encuentran en los pisos de bosques de coníferas de la costa occidental entre Santa Cruz y Alaska, donde se arrastran debajo de las secuoyas costeras, abetos Douglas y abetos Sitka. Por lo general, lucen un aspecto de plátano demasiado maduro viscoso con manchas marrones; sin embargo, algunos pueden ser verdes, marrones o blancos.

La dieta y el hábitat de la babosa de plátano son realmente las únicas cosas remotamente normales de ellas. En general, estas babosas son increíblemente raras. Respiran a través de su piel. Sus ojos se sientan en el extremo de las antenas retráctiles, y esencialmente tienen un botón de «apagado» que causa estivación, un mecanismo de defensa contra condiciones desfavorables (calor y sequedad). Durante la estivación, la babosa de plátano secretará una capa de moco protector, se enterrará en el suelo y las hojas y se cerrará de manera efectiva hasta que las condiciones sean habitables.

Redwoods de la costa
Tritón de California

La capa viscosa de moco juega varios papeles en la vida de una babosa de plátano. Protege de la deshidratación, envía señales químicas y ayuda en el movimiento y la respiración. Un animal curioso que pica la babosa de plátano con su nariz o lengua descubrirá rápidamente que el limo actúa como anestésico. Esta es la razón por la que las babosas de plátano no tienen depredadores naturales, y por qué «lamer la babosa de plátano» es un desafío popular entre los excursionistas del bosque costero.Pero es su comportamiento sexual lo que es más fascinating fascinante. Como hermafroditas, las babosas de plátano poseen órganos reproductores masculinos y femeninos, lo que permite la autofecundación, sin necesidad de pareja. La babosa de plátano puede reproducirse por sí sola. (Los detalles físicos de esta hazaña siguen siendo un poco turbios, pero con el pene cerca de la cola de la babosa y el poro genital cerca de su cabeza, uno imagina una configuración circular.) El apareamiento sexual, sin embargo, es una opción mucho más común.

Una vez que una babosa ha decidido aparearse, secretará un limo cargado de químicos que señala a otras babosas que consienten. Los socios comienzan por comerse el limo del otro. Estas mordeduras de amor preparan un intercambio genético en el que cada babosa inserta su pene en el poro genital de la otra. La cópula puede durar horas en esta formación similar al yin-yang. Habla del círculo de la vida.

Y luego el gran final: La mordedura de pene. Tal vez ese no sea el término técnico, pero es preciso de todos modos. Al final del sexo, una o ambas babosas de plátano masticarán el pene del otro para desconectarse de la unión dichosa.

Y no, sus penes no vuelven a crecer.