Arizona está completamente seca, desecada por la peor sequía jamás vista en el registro observacional de 110 años del estado. El Estado del Gran Cañón ha estado en condiciones de sequía durante una década, y los investigadores creen que el período de sequía podría durar otros 20 a 30 años, dice la Ciudad de Phoenix.

Que la gente no haya estado huyendo de Arizona en masa, como lo hicieron desde las llanuras durante la Dust Bowl de la década de 1930, es un milagro de la ingeniería hidrológica. Pero la magia no durará, y si las cosas no empiezan a cambiar, Arizona se va a meter en problemas rápidamente, dice el New York Times.

Una cuarta parte del agua de Arizona proviene del río Colorado, y ese río se está agotando. No hay suficiente agua en la cuenca para mantener recargados los cruciales embalses del Lago Mead de Arizona. Si no se hacen cambios en todo el sistema hidrológico multiestatal, dice el Times, las cosas podrían empeorar.

Si los estados aguas arriba continúan sin poder compensar la escasez, el lago Mead, cuya superficie está ahora a unos 1,085 pies sobre el nivel del mar, caerá a 1,000 pies para 2020. En las condiciones actuales, eso cortaría la mayor parte del suministro de agua de Las Vegas y gran parte de Arizona. Phoenix obtiene aproximadamente la mitad de su agua del lago Mead, y Tucson casi toda.

Aparte del Colorado y otros ríos, Arizona obtiene aproximadamente el 44 por ciento de su agua de las aguas subterráneas. Como alternativa, algunas ciudades ya han recurrido a bombear esta agua del suelo. Sin embargo, el agua subterránea solo es renovable en cierta medida, por lo que depender de ella a largo plazo no es una solución real.

Aunque los problemas actuales se puedan resolver, eso no significa que Arizona esté libre de problemas relacionados con el agua. Según la Agencia de Protección Ambiental, el cambio climático empeorará todo.

El calentamiento ya ha contribuido a disminuir la capa de nieve de primavera y los caudales del río Colorado, que son una fuente importante de agua para la región. Se prevé que el calentamiento futuro produzca sequías más severas en la región, con nuevas reducciones en el suministro de agua. La escasez futura de agua se verá agravada por el rápido crecimiento de la población de la región, que es el más alto de la nación.

Arizona ya tiene proyectos configurados para reciclar aguas residuales, y están buscando exprimir aún más de cada gota. Pero eso no detiene el hecho de que el cambio climático y la prolongada sequía han cortado su suministro aguas arriba.