Aristófanes fue un prolífico y aclamado dramaturgo cómico de la antigua Grecia, a veces conocido como el Padre de la Comedia. Once de sus cuarenta obras nos han llegado prácticamente completas (junto con hasta 1.000 breves fragmentos de otras obras), y son los únicos ejemplos reales que tenemos de un género de drama cómico conocido como Comedia Antigua. Las obras de Aristófanes recrean la vida de la antigua Atenas quizás de manera más convincente que las de cualquier otro autor, aunque su mordaz sátira y el ridículo de sus contemporáneos a menudo se acercaban a la calumnia.

Desafortunadamente, sabemos menos sobre Aristófanes el hombre que sobre sus obras, y la mayor parte de lo que sabemos sobre él es a través de referencias en las propias obras. Referencias oblicuas en obras posteriores sugieren que probablemente nació alrededor del 446 o 448 a. C., posiblemente el hijo de un hombre llamado Filipo de la isla de Egina, aunque es casi seguro que fue educado en Atenas.

Escribía en un momento posterior a la euforia de las victorias militares de Grecia sobre los persas, cuando la Guerra del Peloponeso había reducido en gran medida las ambiciones de Atenas como potencia imperial. Sin embargo, aunque el imperio de Atenas había sido desmantelado en gran medida, se había convertido en el centro intelectual de Grecia, y Aristófanes fue una figura importante en este cambio en las modas intelectuales.

A partir de sus caricaturas de las principales figuras de las artes (en particular Eurípides), en la política (especialmente el dictador Cleón) y en la filosofía y la religión (Sócrates), a menudo da la impresión de ser algo así como un conservador a la antigua, y sus obras a menudo se oponen a las nuevas influencias radicales en la sociedad ateniense.

Sin embargo, no tenía miedo de correr riesgos. Su primera obra, «The Banqueters»  (ahora perdida), ganó el segundo premio en el concurso anual de teatro City Dionysia en el año 427 a.C., y su siguiente obra, «The Babylonians» (también ahora perdida), ganó el primer premio. Sus sátiras polémicas en estas obras populares causaron cierta vergüenza a las autoridades atenienses, y algunos ciudadanos influyentes (en particular Cleón) posteriormente trataron de procesar al joven dramaturgo acusado de calumniar a la polis ateniense. Sin embargo, pronto se hizo evidente que (a diferencia de impiety) no había reparación legal por difamación en una obra, y el caso judicial ciertamente no impidió que Aristófanes atacara y caricaturizara repetidamente a Cleón en sus obras posteriores.

A pesar de la postura altamente política de sus obras, Aristófanes logró sobrevivir a la Guerra del Peloponeso, dos revoluciones oligárquicas y dos restauraciones democráticas, por lo que se puede suponer que no estaba involucrado activamente en la política. Probablemente fue nombrado para el Consejo de Quinientos por un año a principios del siglo IV a.C., un nombramiento común en la Atenas democrática. La genial caracterización de Aristófanes en «El Simposio»de Platón se ha interpretado como evidencia de la amistad de Platón con él, a pesar de la cruel caricatura de Aristófanes del maestro de Platón Sócrates en «Las nubes».

Hasta donde sabemos, Aristophanes solo ganó una vez en la Ciudad de Dionysia, aunque también ganó el concurso de Lenaia, menos prestigioso, al menos tres veces. Al parecer, vivió hasta una vejez madura, y nuestra mejor suposición en cuanto a su fecha de muerte es alrededor del 386 o 385 a.C., quizás tan tarde como el 380 a. C. Al menos tres de sus hijos (Araros, Filipo y un tercer hijo llamado Nicostrato o Filetaero) fueron poetas cómicos y más tarde ganadores de la Lenaia, así como productores de las obras de su padre.

Las obras de Aristófanes que sobreviven, en orden cronológico que abarca un período de 425 a 388 AEC, son: «Los Acharnianos», «Los Caballeros»,» Las Nubes»,» Las Avispas»,» La Paz»,» Los Pájaros»,» Lysistrata»,» Las Palomarazusas»,» Las Ranas»,» Ecclesiazusae «y»Plutus (Riqueza)». De estos, quizás los más conocidos son «Lysistrata», «Las Avispas »  y»Los Pájaros».

El drama cómico (lo que ahora se conoce como Comedia Antigua) ya estaba bien establecido en la época de Aristófanes, aunque la primera comedia oficial no se representó en la Ciudad de Dionysia hasta el 487 a.C., momento en el que la tragedia ya había estado establecida allí durante mucho tiempo. Fue bajo el genio cómico de Aristófanes que la Vieja Comedia recibió su pleno desarrollo, y fue capaz de contrastar un lenguaje poético infinitamente elegante con bromas vulgares y ofensivas, adaptando las mismas formas de versificación de los trágicos a sus propios objetivos.

Durante la época de Aristófanes, sin embargo, había una tendencia discernible de la Vieja Comedia a la Nueva Comedia (quizás mejor ejemplificada por Menander, casi un siglo después), que implicaba una tendencia que se alejaba del énfasis tópico en individuos reales y temas locales de la Vieja Comedia, hacia un énfasis más cosmopolita en situaciones generalizadas y personajes comunes, niveles crecientes de complejidad y tramas más realistas.

• «El Acharnians»
• «Los Caballeros»
• «Las Nubes»
• «Las Avispas»
• «la Paz»
• «Los Pájaros»
• «Lysistrata»
• «Thesmophoriazusae»
• «Las Ranas»
• «Ecclesiazusae»
• «Plutus (Riqueza)»