Demasiado regaliz negro durante el embarazo podría afectar el cerebro de un bebé, según un nuevo estudio de Finlandia.

Los niños cuyas madres comieron la mayor cantidad de regaliz durante el embarazo tuvieron un coeficiente intelectual más bajo que los niños cuyas madres comieron poco o nada de regaliz durante su embarazo, según el estudio, publicado en febrero. 3 en el American Journal of Epidemiology.

Además, las niñas nacidas de madres que consumieron grandes cantidades de regaliz durante el embarazo alcanzaron la pubertad antes que las nacidas de madres que comieron poco o nada de regaliz, encontraron los investigadores.

«Los hallazgos actuales sugieren que se debe informar a las mujeres embarazadas de que el consumo de regaliz y otros productos alimenticios que contienen glicirricina puede estar asociado con daños para sus hijos en desarrollo», escribieron los investigadores en el estudio, que fue dirigido por Katri Räikkönen, profesora de psicología de la Universidad de Helsinki en Finlandia.

Sin embargo, varias organizaciones de salud, incluidas la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud, no advierten contra la ingesta de regaliz o glicirricina durante el embarazo, dijeron los investigadores. Pero en 2016, el Instituto Nacional de Salud y Bienestar de Finlandia añadió el regaliz a la categoría de «no recomendado» para mujeres embarazadas.

En el nuevo estudio, las mujeres embarazadas informaron la cantidad de regaliz que comieron semanalmente durante su embarazo, escribieron los investigadores. Utilizando esta información, los investigadores calcularon cuántos miligramos de glicirricina compuesta consumían las mujeres cada semana. La mayoría de las madres (75 por ciento) cayeron en el grupo de exposición de cero a baja, lo que significa que comieron menos de 250 miligramos a la semana. El once por ciento de las madres comieron las cantidades más altas de regaliz: más de 500 mg de glicirricina a la semana, descubrieron los investigadores. (500 mg de glicirricina equivalen a 250 gramos u 8,8 onzas de regaliz.)

Los investigadores contactaron a 451 de las madres en el estudio cuando sus hijos tenían entre 10 y 12 años de edad. De estos niños, casi 330 nacieron de madres que comieron poco o nada de regaliz durante el embarazo, y 51 nacieron de madres que comieron grandes cantidades durante el embarazo.

Las niñas cuyas madres comieron grandes cantidades de regaliz durante el embarazo alcanzaron la pubertad antes que las niñas cuyas madres comieron poco o nada de regaliz, descubrieron los investigadores.

Además, los niños nacidos de madres que comieron grandes cantidades de regaliz durante el embarazo tuvieron un coeficiente intelectual que fue, en promedio, 7 puntos más bajo que los nacidos de madres que comieron poco o nada de regaliz, según el estudio. El alto consumo de regaliz durante el embarazo también se asoció con un riesgo tres veces mayor de que el niño tuviera TDAH, descubrieron los investigadores.

El compuesto de regaliz glicirricina puede explicar los efectos observados en el estudio.

En el cuerpo, la glicirricina bloquea la actividad de una enzima que ayuda a proteger al feto de los altos niveles de cortisol, que a veces se conoce como la hormona del estrés. Los altos niveles de cortisol pueden afectar el desarrollo neurológico de un feto, escribieron los investigadores.

Normalmente, esta enzima transforma el cortisol en su forma inactiva, llamada cortisona, antes de que pase a través de la placenta al feto. En un estudio de laboratorio anterior, el mismo grupo de investigadores encontró que dosis muy bajas de glicirricina bloquearon efectivamente esta enzima, permitiendo que el cortisol fluyera a través de la placenta, escribieron los científicos en el estudio.

Los investigadores señalaron, sin embargo, que no pudieron determinar en el estudio una cantidad de corte específica de cuánto regaliz es seguro para que una mujer embarazada coma, o si hubo un momento específico durante el embarazo en el que las mujeres deben evitar los dulces.

Además, los investigadores advirtieron que el regaliz puede no ser el único factor en el estudio que afectó el desarrollo. Es posible que otros factores no medidos hayan jugado un papel, dijeron.

Publicado originalmente en Live Science.