Animales de dos cabezas: ¿Qué los causa y qué tan comunes son?
Se le perdonaría en esta era de falsificaciones profundas por preguntarse si puede creer lo que ve cuando se trata de informes sobre serpientes de dos cabezas y otros animales.
Pero esta llamativa anomalía del desarrollo, conocida como bicefalia o dicefalia, es un fenómeno que ha existido durante al menos 150 millones de años.
Y a lo largo de los años ha habido informes confiables de una verdadera colección de criaturas de dos cabezas, que incluyen serpientes, toros, tiburones, tortugas y gambas, y luego hay gatitos de dos caras.
Entonces, ¿qué tan comunes son los animales de dos cabezas y qué los causa?
Entre los informes más comunes están las serpientes de dos cabezas, sin embargo, estas son lo suficientemente raras como para sorprendernos.
Tome la serpiente de cabeza de cobre oriental de dos cabezas descubierta recientemente en un parterre de flores fuera de la puerta principal de una casa en Woodbridge, Virginia.
El herpetólogo del Estado John Kleopfer, quien recolectó la serpiente, dijo que estaba familiarizado con las serpientes de dos cabezas resultantes de la endogamia en cautiverio, pero estaba «estupefacto» por el descubrimiento de una en la naturaleza.
Sin un cuidado especial, estos animales generalmente mueren temprano porque tienen dificultades para escapar de los depredadores y buscar comida, dijo el Dr. Kleopfer, del Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia.
De hecho, mientras que la cabeza de cobre, que tiene un solo estómago, ahora se está alimentando bien, sus dos cabezas no siempre cooperan.
«A veces, con animales de dos cabezas, obtendrás una cabeza que es un poco más dominante sobre la otra», dijo el Dr. Kleopfer.
Una serpiente de dos cabezas aún más inusual fue estudiada por Gordon Burghardt de la Universidad de Tennessee hace algunos años. En sus décadas de estudio del comportamiento animal, el Dr. Burghardt ha encontrado cuatro serpientes de dos cabezas.
Esta serpiente rata negra de dos cabezas tenía dos estómagos separados, y sus dos cabezas luchaban por sus presas.
Pero logró sobrevivir durante 20 años.
En años más recientes, se descubrió en Brasil una serpiente anaconda amarilla de dos cabezas con dos corazones, tres pulmones, dos hígados y dos estómagos.
A lo largo de los siglos, se han reportado cientos de serpientes de dos cabezas, y vale la pena preguntarse por qué parecen ser más comunes que los mamíferos de dos cabezas.
Bien podemos tener un miedo profundamente arraigado transmitido a lo largo de los años a cualquier cosa que suene como una serpiente de múltiples cabezas, y así prestar más atención a estas criaturas.
Pero podría haber también una explicación biológica para las observaciones?
Según Justin Adams de la Universidad de Monash, que estudia anatomía en todo el reino animal, incluidos los humanos, existe.
Los reptiles tienen más probabilidades que los mamíferos de tener dos cabezas
Dos cabezas pueden resultar de la división incompleta de un embrión (también llamada bifurcación axial), explicó el Dr. Adams.
Este proceso conduce a gemelos siameses en humanos, aunque solo un número muy pequeño de gemelos siameses tienen dos cabezas y un cuerpo.
También es posible que dos embriones separados se fusionen de forma incompleta para formar un animal de dos cabezas.
La doble cabeza es el resultado de factores que causan malformación de un embrión en desarrollo, que pueden ser tanto genéticos como ambientales. Pero no suele ser hereditaria, ya que los animales de dos cabezas no suelen vivir mucho tiempo ni reproducirse.
En los mamíferos, la» verificación de datos » por parte del cuerpo de la madre también tiende a prevenir la implantación de embriones que portan errores como este, dijo el Dr. Adams.
«Si hay errores en el desarrollo, hay abortos espontáneos y abortos espontáneos», dijo.
El Dr. Adams dijo que era probable que los animales con irregularidades como dos cabezas fueran concebidos con una frecuencia mucho mayor de lo que pensábamos, con muchos menos que sobrevivieran el tiempo suficiente para nacer.
Dijo que había dos razones por las que los reptiles tendrían más probabilidades de tener crías de dos cabezas que los mamíferos.
Primero, tienen muchos más descendientes: «Así que, es un juego de números.»
En segundo lugar, los huevos de reptiles están expuestos al medio ambiente, lo que significa que pueden estar más expuestos a más factores que pueden afectar al embrión en desarrollo.
«Cosas como temperatura, radiación, toxicidad química», dijo el Dr. Adams.
Además, las serpientes a menudo se crían en cautividad, donde la endogamia aumenta la probabilidad de irregularidades, y los individuos con ellas reciben apoyo para sobrevivir.
Controversia sobre la causa de larvas de peces de dos cabezas
El Dr. Adams dijo que no había» forma de saber » con qué frecuencia el fenómeno ocurría de forma natural en la naturaleza.
Y este es uno de los desafíos para determinar si la aparición de organismos de dos cabezas se debe a otra cosa que no sea al azar.
Sin embargo, en un famoso caso australiano, algunos expertos presentaron pruebas de que la contaminación por pesticidas de una granja cercana fue la causa del desove masivo de larvas de peces de dos cabezas en una incubadora en Noosa.
Esta teoría fue finalmente rechazada por las autoridades, aunque la controversia sobre la causa del incidente continúa.
Gatos Janus de dos caras
Los animales con dos caras son un fenómeno aún más raro que implica duplicación.
Es posible que haya visto fotos o videos de gatos Jano, que llevan el nombre del antiguo dios romano con dos caras, en Internet.
Algunos científicos dicen que la afección, conocida como diprospus, es una variante del cambio en el desarrollo embrionario que conduce a animales de dos cabezas.
Otros argumentan que se debe a un aumento en la expresión del gen sonic hedgehog (SHH), que está involucrado en el desarrollo de la cara y el cráneo.
Los gatos Janus inspiran interés humano, aunque por razones muy diferentes a las serpientes de dos cabezas.
La gatita de corta vida nacida en Sudáfrica Bettie Bee fue un gato Janus reciente que capturó los corazones de decenas de miles de personas a través de Facebook.
¿Y qué hay de los humanos?
La mayoría de los gemelos siameses tienen cuerpos separados que están unidos en diversos grados.
Pero hay un número relativamente pequeño de gemelos siameses con un cuerpo y dos cabezas. Los más famosos son los estadounidenses Abby y Brittany Hensel, que ahora tienen 28 años.
Se estima que uno de cada 50.000 a 100.000 embarazos pueden implicar gemelos siameses, pero el 60% nacen muertos o mueren poco después del nacimiento, por lo que sólo representan alrededor de uno de cada 200.000 nacidos vivos.