El corazón es un músculo que late y bombea sangre por todo el cuerpo. Dentro del corazón, cuatro válvulas se abren y cierran en una secuencia precisa que mantiene la sangre en movimiento en la dirección adecuada. Una válvula mal formada o dañada puede no cerrarse correctamente, lo que permite que la sangre se escape hacia atrás. Esta afección se denomina insuficiencia valvular o insuficiencia valvular.

En un corazón sano, dos válvulas controlan el flujo de sangre de las cavidades superiores o aurículas a las cavidades inferiores o ventrículos. Otras dos válvulas controlan el flujo sanguíneo de los ventrículos a los pulmones y al cuerpo.

La sangre oxigenada se desplaza desde la aurícula izquierda hasta el ventrículo izquierdo a través de la válvula mitral. El ventrículo bombea la sangre a través de la válvula aórtica para distribuirla por todo el cuerpo. La sangre pobre en oxígeno se desplaza de la aurícula derecha al ventrículo derecho a través de la válvula tricúspide y se bombea a través de la válvula pulmonar en su camino a los pulmones para recoger oxígeno.

Las dos válvulas auriculoventriculares, la válvula mitral y la válvula tricúspide, están conectadas a los ventrículos por finas hebras fibrosas de tejido llamadas cuerdas tendinosas. Las cuerdas tendinosas, junto con el músculo papilar sostienen las aletas, o cúspides, de cada válvula en su lugar. Cuando los ventrículos se contraen, los gradientes de presión a través de las válvulas tiran de las cúspides de las válvulas mitral y tricúspide.

Si no hay suficiente tensión en las cuerdas tendinosas, es posible que las cúspides no se cierren correctamente y que la sangre se filtre hacia atrás o se regurgite. En este ejemplo, las cúspides de la válvula mitral se prolapsan o no se cierran correctamente. La sangre regresa a la aurícula izquierda desde el ventrículo.

Las válvulas de las dos cámaras inferiores, las válvulas pulmonar y aórtica, se abren y cierran debido a los cambios en la presión de las contracciones de las aurículas y los ventrículos. Estas válvulas también son susceptibles a enfermedades o daños, causando regurgitación como resultado de una válvula con fugas.

Debido a que la sangre se filtra al lado del corazón, la sangre menos rica en oxígeno circula por todo el cuerpo, lo que hace que el corazón trabaje más. Si no se trata, la regurgitación valvular puede provocar daño cardíaco o daño adicional en las válvulas.