la Figura 1. Los Huesos Apoyan El Movimiento. Los huesos actúan como palancas cuando los músculos atraviesan una articulación y se contraen. (crédito: Benjamin J. DeLong)

El hueso, o tejido óseo, es un tejido conectivo duro y denso que forma la mayor parte del esqueleto adulto, la estructura de soporte del cuerpo. En las áreas del esqueleto donde se mueven los huesos (por ejemplo, la caja torácica y las articulaciones), el cartílago, una forma semirrígida de tejido conectivo, proporciona flexibilidad y superficies lisas para el movimiento. El sistema esquelético es el sistema corporal compuesto de huesos y cartílagos y realiza las siguientes funciones críticas para el cuerpo humano:

• apoya el cuerpo
• facilita el movimiento
• protege los órganos internos
• produce células sanguíneas
• almacena y libera minerales y grasa

Apoyo, Movimiento y Protección

Las funciones más aparentes del sistema esquelético son las funciones macroscópicas, las visibles por observación. Simplemente mirando a una persona, puedes ver cómo los huesos sostienen, facilitan el movimiento y protegen el cuerpo humano.

la Figura 2. Los Huesos Protegen El Cerebro. El cráneo rodea y protege completamente el cerebro de lesiones no traumáticas.

Al igual que las vigas de acero de un edificio proporcionan un andamio para soportar su peso, los huesos y el cartílago de su sistema esquelético componen el andamio que soporta el resto de su cuerpo. Sin el sistema esquelético, serías una masa flácida de órganos, músculos y piel.

Los huesos también facilitan el movimiento al servir como puntos de unión para los músculos. Mientras que algunos huesos solo sirven como soporte para los músculos, otros también transmiten las fuerzas producidas cuando los músculos se contraen. Desde un punto de vista mecánico, los huesos actúan como palancas y las articulaciones como puntos de apoyo (Figura 1).

A menos que un músculo se extienda por una articulación y se contraiga, un hueso no se va a mover. Para obtener información sobre la interacción de los sistemas esquelético y muscular, es decir, el sistema musculoesquelético, busque contenido adicional.

Los huesos también protegen los órganos internos de lesiones cubriéndolos o rodeándolos. Por ejemplo, las costillas protegen los pulmones y el corazón, los huesos de la columna vertebral (columna vertebral) protegen la médula espinal y los huesos del cráneo (cráneo) protegen el cerebro (Figura 2).

Conexión profesional: Ortopedista

Un ortopedista es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar trastornos y lesiones relacionados con el sistema musculoesquelético. Algunos problemas ortopédicos se pueden tratar con medicamentos, ejercicios, aparatos ortopédicos y otros dispositivos, pero otros se pueden tratar mejor con cirugía (Figura 3).

la Figura 3. Brazo Ortopédico. Un ortopedista a veces prescribirá el uso de un corsé que refuerza la estructura ósea subyacente para la que se está utilizando. (crédito: Juhan Sonin)

Mientras que el origen de la palabra «ortopedia» (ortho- = «recto»; paed- = «niño»), literalmente significa «enderezamiento del niño», los ortopedistas pueden tener pacientes que van desde pediátricos hasta geriátricos. En los últimos años, los ortopedistas incluso han realizado cirugía prenatal para corregir la espina bífida, un defecto congénito en el que el canal neural en la columna vertebral del feto no se cierra por completo durante el desarrollo embriológico.

Los ortopedistas suelen tratar lesiones óseas y articulares, pero también tratan otras afecciones óseas, incluida la curvatura de la columna vertebral. Las curvaturas laterales (escoliosis) pueden ser lo suficientemente graves como para deslizarse por debajo del omóplato (escápula) forzándolo a subir como una joroba. Las curvaturas de la columna vertebral también pueden ser excesivas dorsoventralmente (cifosis) que causan una joroba en la espalda y compresión torácica. Estas curvaturas a menudo aparecen en preadolescentes como resultado de una mala postura, crecimiento anormal o causas indeterminadas. En su mayoría, son tratados fácilmente por ortopedistas. A medida que las personas envejecen, las lesiones acumuladas de la columna vertebral y las enfermedades como la osteoporosis también pueden provocar curvaturas de la columna vertebral, de ahí el encorvamiento que a veces se ve en los ancianos.

Algunos ortopedistas se especializan en medicina deportiva, que se ocupa tanto de lesiones simples, como un esguince de tobillo, como de lesiones complejas, como un desgarro del manguito rotador en el hombro. El tratamiento puede ir desde el ejercicio hasta la cirugía.

Almacenamiento de Minerales, Almacenamiento de Energía y Hematopoyesis

Figura 4. Cabeza de Fémur Con Médula Roja y Amarilla. La cabeza del fémur contiene médula amarilla y roja. La médula amarilla almacena grasa. La médula roja es responsable de la hematopoyesis. (crédito: modificación del trabajo de «stevenfruitsmaak» / Wikimedia Commons)

A nivel metabólico, el tejido óseo realiza varias funciones críticas. Por un lado, la matriz ósea actúa como reservorio de una serie de minerales importantes para el funcionamiento del cuerpo, especialmente calcio y potasio. Estos minerales, incorporados en el tejido óseo, se pueden liberar de nuevo en el torrente sanguíneo para mantener los niveles necesarios para apoyar los procesos fisiológicos. Los iones de calcio, por ejemplo, son esenciales para las contracciones musculares y para controlar el flujo de otros iones involucrados en la transmisión de los impulsos nerviosos.

El hueso también sirve como un sitio para el almacenamiento de grasa y la producción de células sanguíneas. El tejido conectivo más blando que llena el interior de la mayoría de los huesos se conoce como médula ósea (Figura 4). Hay dos tipos de médula ósea: la médula amarilla y la médula roja. La médula amarilla contiene tejido adiposo; los triglicéridos almacenados en los adipocitos del tejido pueden servir como fuente de energía. La médula roja es donde se lleva a cabo la hematopoyesis, la producción de células sanguíneas. Los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas se producen en la médula roja.