Animales resistentes con temperamentos relajados y requisitos de cría fáciles de satisfacer, las serpientes de maíz (Pantherophis guttatus) a menudo se describen como una de las mejores especies de serpientes, si no la mejor, para que las mantengan los principiantes.

En general, los nuevos cuidadores tienden a encontrar que las serpientes de maíz son, de hecho, grandes serpientes y los desafíos graves de cría o problemas de salud son relativamente raros.

Sin embargo, hay un aspecto clave del cuidado de la serpiente de maíz que puede dar ataques a los principiantes: alimentar a su nueva mascota.

Para ser claros, la mayoría de las serpientes de maíz son comedores ansiosos, que normalmente no causan el tipo de desafíos de alimentación que otras serpientes populares hacen, pero todo el proceso de alimentación de serpientes es un poco extraño para muchos cuidadores por primera vez, lo que puede hacer las cosas más difíciles de lo que serían de otra manera.

Pero no te preocupes, estamos aquí para ayudarte.

A continuación, explicaremos todo lo que necesita saber sobre la alimentación de serpientes de maíz, desde la selección de presas hasta la técnica de presentación, y también responderemos algunas preguntas comunes que los cuidadores de serpientes de maíz principiantes suelen tener.

Conceptos básicos del Proceso de alimentación de Serpientes de Maíz

Profundizaremos en los detalles de la alimentación de serpientes de maíz en un momento, pero comenzaremos simplemente esbozando el proceso. Esto le ayudará a asegurarse de que sabe qué esperar en el futuro.

• Empezarás eligiendo un alimento para tu serpiente. Por lo general, será un ratón o una rata congelados, pero algunas serpientes pueden exigir presas diferentes o presas que aún están vivas.
• Después de descongelar el objeto de la presa, lo agarrarás con un par de pinzas.
• Abrirás el hábitat y colocarás el objeto de la presa delante de la cara de tu serpiente.
• Su serpiente puede golpear el objeto de la presa inmediatamente, o puede tomar un poco de tiempo para decidir hacerlo.
• Una vez que la serpiente golpea el objeto de la presa, suelte su agarre con las pinzas.
• En este punto, es probable que su serpiente se enrolle alrededor del objeto de la presa y lo «constriñe» por un tiempo.
• Intente retroceder lentamente y cierre el recinto.
• Observa a tu serpiente desde lejos para asegurarte de que todo salga según lo planeado sin asustarlo.
• Lávese las manos.

Eso es todo lo que hay que hacer. Puede tomar un tiempo completar el proceso de alimentación al principio, pero con la práctica, aprenderá a hacerlo muy rápidamente.

Selección de presas para Serpientes de maíz

En la naturaleza, las serpientes de maíz son depredadores bastante oportunistas, que comen una variedad de especies de presas. Esto generalmente incluye lagartos, ranas, roedores, aves y huevos, pero también pueden consumir otras serpientes o insectos de vez en cuando.

Sin embargo, en cautiverio, es típicamente más sabio alimentar a su serpiente de maíz con una dieta basada en roedores.

Los roedores son una fuente de alimentos saludable y fácil de obtener, y también son más asequibles que otros alimentos potenciales.

Tamaño de la presa

Asegúrese de seleccionar roedores del tamaño adecuado para su serpiente.

Como regla general, querrás seleccionar roedores alimentadores que tengan aproximadamente 1,25 veces el tamaño de tu serpiente en la parte media del cuerpo; debería crear una protuberancia sutil pero distintiva en el cuerpo de tu serpiente.

No hay nada peligroso en seleccionar un roedor que sea más pequeño que esto, pero hacerlo con el tiempo puede dejar a su serpiente sin suficientes calorías para crecer o mantener el peso corporal adecuado.

Por otro lado, las presas que son demasiado grandes pueden hacer que su serpiente las vomite de nuevo y, en raras ocasiones, puede provocar lesiones internas graves.

Tendrás que aumentar gradualmente el tamaño de la presa que ofreces a medida que crece tu serpiente.

Cada serpiente es un individuo, y siempre debe usar las pautas discutidas anteriormente para seleccionar presas del tamaño apropiado, pero las crías típicamente requerirán ratones recién nacidos («rosados») o borrosos, mientras que los adultos grandes pueden consumir ratas de tamaño mediano.

Las serpientes de maíz cautivas son capaces de atrapar, someter y matar roedores vivos, pero es importante entender que los roedores a menudo luchan, esto puede causar que su serpiente sufra lesiones muy graves.

En consecuencia, es más prudente ofrecer a su serpiente roedores descongelados congelados. Esto también elimina cualquier sufrimiento por parte del roedor.

Preparar la Comida de tu Serpiente de Maíz

Después de seleccionar una fuente de comida del tamaño adecuado, deberás comenzar a prepararla para tu serpiente.

Si planeas alimentar a tu serpiente con un roedor vivo, tendrás que empezar por descongelarla. La mejor manera de hacerlo es simplemente colocándolo en una capa gruesa de toallas de papel en un lugar relativamente cálido.

No se lo ofrezcas a tu mascota hasta que el roedor se haya descongelado por completo y esté suave al tacto.

Si debe acelerar el proceso, puede colocar al roedor en un frasco de agua tibia (no caliente). Nunca intente descongelar a un roedor en un microondas; hacerlo no funciona muy bien y puede provocar un desorden de proporciones impensables si accidentalmente lo deja dentro durante demasiado tiempo.

Si tiene la intención de alimentar a su serpiente con un roedor vivo, asegúrese de que esté bien alimentado (esto ayudará a reducir las posibilidades de que el roedor vea a su serpiente como alimento potencial) y limpie cualquier sustrato, orina o heces de su pelaje.

Presentación de la Comida de su Serpiente de Maíz

Si está alimentando a su serpiente con un roedor vivo, simplemente abra el recinto y coloque el roedor dentro. Asegúrese de estar atento a su serpiente mientras lo hace y evite mover las manos cerca de su cara, ya que puede confundir su mano con un roedor y golpear.

Asegúrese de monitorear a su serpiente hasta que haya capturado y consumido al roedor y esté listo para intervenir inmediatamente si el roedor comienza a morder a su mascota.

También es importante que inspeccione el recinto de su serpiente después, para que pueda eliminar cualquier materia fecal que produzca mientras está dentro de la jaula de la serpiente.

Si está alimentando a su mascota con un roedor descongelado, comience por agarrarlo alrededor del cuerpo con un par largo de pinzas o pinzas de alimentación. Abre suavemente la puerta del recinto y mueve el roedor delante de la cara de la serpiente.

Si su serpiente de maíz es un alimentador agresivo, puede seguir adelante y golpear y comenzar a constriñir al roedor (las serpientes a menudo constriñen a las presas muertas al igual que lo harían con las presas vivas).

Sin embargo, si tu serpiente no es un alimentador particularmente agresivo, es posible que necesites «animar» un poco al roedor moviéndolo. Esto ayudará a dar al roedor la apariencia de estar vivo, lo que puede ser necesario para algunas serpientes.

Una vez que la serpiente haya golpeado el alimento, suelte el agarre del roedor, cierre la puerta del recinto y retroceda lentamente. Observa a tu serpiente desde lejos para evitar asustarla.

Frecuencia de alimentación para Serpientes de maíz

Ahora que ha determinado el tamaño adecuado de la presa para su serpiente, deberá idear un buen programa de alimentación para su mascota.

No hay reglas estrictas con respecto a las frecuencias de alimentación para las serpientes de maíz, pero un horario de una vez por semana suele ser un buen punto de partida.

Sin embargo, deberás monitorear el estado corporal de tu serpiente y estar listo para hacer los ajustes que sean necesarios.

Si, por ejemplo, su serpiente no parece estar creciendo a un ritmo razonable, es posible que desee alimentarla cada quinto día en lugar de una vez cada siete.

Por el contrario, si su serpiente parece estar aumentando de peso corporal en exceso (lo que generalmente es solo un problema con individuos maduros), querrá reducir un poco la frecuencia de alimentación.

Los animales maduros que están sanos generalmente mantendrán un buen peso corporal si se alimentan una vez cada 10 a 14 días.

Tenga en cuenta que algunas serpientes, especialmente los machos, pueden rechazar la comida durante el invierno. Esto no es motivo de preocupación, y la mayoría de los animales que participan en ayunos estacionales comenzarán a alimentarse de nuevo una vez que llegue la primavera.

Por último, recuerda que una frecuencia de alimentación ideal para tu serpiente también dependerá del tamaño de los roedores que le ofrezcas.

Si alimentas a tu serpiente con roedores grandes, es probable que necesites alimentarlo con un poco menos de frecuencia. Por el contrario, si tiendes a alimentar a tu serpiente con presas relativamente pequeñas, es posible que sea necesario aumentar la frecuencia con la que le ofreces comida para asegurarte de que mantenga un buen peso corporal.

Consejos y trucos para comedores reacios

Las serpientes de maíz generalmente son serpientes fáciles de alimentar, y eso es parte de la razón por la que son buenas mascotas para principiantes. Sin embargo, ocasionalmente pueden presentar dificultades para alimentarse, lo que puede resultar muy frustrante.

No te preocupes, hay una serie de cosas que puedes hacer para ayudar a convencer a tu mascota de que coma. A continuación se explican algunas de las soluciones más eficaces.

• No te preocupes si tu serpiente rechaza la comida. Las serpientes han desarrollado la capacidad de sobrevivir durante períodos de tiempo extremadamente largos entre comidas. Tomaría semanas, si no meses, para que una serpiente de maíz sana muriera de hambre. En consecuencia, querrás evitar el pánico si tu serpiente rechaza una comida: simplemente descarta al roedor rechazado e intenta alimentarla de nuevo unos días más tarde.
• Asegúrese de que el recinto de su serpiente esté configurado correctamente. Muchas de las dificultades de alimentación pueden atribuirse en última instancia a la mala cría o al diseño del hábitat. Por lo tanto, cada vez que su serpiente rechace más de una comida, querrá revisar el hábitat de su mascota y revisar sus procedimientos de cría. Revise todo, pero preste especial atención a las temperaturas en el recinto y asegúrese de que su serpiente tenga un buen espacio para esconderse.
• Reduzca la cantidad de tiempo dedicado a manipular su serpiente. El manejo excesivo puede causar que las serpientes de maíz se estresen, lo que puede llevarlas a rechazar los alimentos. Por lo general, a las serpientes de maíz no parece importarles el manejo regular, pero es aconsejable cubrir todas las bases cuando se trata de un alimentador reacio.
• Intenta alimentar a tu serpiente cuando oscurezca. Las serpientes de maíz cambian sus patrones de actividad por una variedad de razones, pero por lo general son serpientes diurnas (activas durante el día). Sin embargo, algunos cuidadores encuentran que su serpiente exhibe una respuesta de alimentación más fuerte cuando se le ofrece comida en condiciones de poca luz. Solo recuerde monitorear a su serpiente durante el proceso de alimentación, si está ofreciendo un roedor vivo; nunca deje un roedor vivo con su serpiente durante la noche.
• Experimente con roedores oscuros o multicolores. Las serpientes de maíz rara vez son quisquillosas con los roedores que consumen, pero algunos, en particular los individuos capturados en la naturaleza, pueden preferir comer roedores que se asemejan a ratas y ratones salvajes, en lugar de los roedores de laboratorio a menudo blancos que se venden como comederos. Por lo tanto, si su serpiente no parece interesada en los roedores que está ofreciendo, trate de encontrar algún roedor gris, multicolor o negro para su próxima alimentación.
• Coloque la serpiente y un roedor congelado descongelado en un recipiente pequeño. Por razones que desafían la comprensión, algunas serpientes parecen mucho más propensas a comer cuando se colocan en un recipiente muy pequeño con una presa congelada descongelada. Si no has podido persuadir a tu serpiente para que coma en condiciones oscuras y los roedores de colores naturales no han demostrado ser útiles, este es un buen truco para probar.
• Considere usar técnicas de transferencia de olores. Las serpientes dependen principalmente de su sentido del olfato al identificar los alimentos. Esto significa que a menudo puedes engañarlos para que se coman una presa haciéndola oler a otra cosa. La mejor manera de hacerlo es simplemente frotando un lagarto, rana o pájaro en un roedor descongelado congelado.
• Experimentar con diferentes especies de presas. Si nada más funciona, es posible que desee ofrecerle a su mascota algo además de un roedor. Las aves, los lagartos y las ranas son las presas que tienen más probabilidades de provocar que la serpiente se alimente, pero también vale la pena probar hámsters, jerbos y otros roedores «mascotas».
• Haga que su veterinario examine a su mascota si el ayuno persiste durante más de un mes. Si bien los errores de cría, los ayunos estacionales y los problemas de preferencia de las presas son probablemente la causa de la mayoría de las dificultades de alimentación, los problemas de salud también pueden hacer que una serpiente rechace la comida. Por lo tanto, haz una cita con tu veterinario y haz que examinen a tu mascota si no puedes convencerla para que se alimente en el plazo de un mes.

Conclusión

Ciertamente hay mucho que los principiantes deben aprender sobre la alimentación de serpientes de maíz, pero es probable que se sorprenda de lo fácil que suele ser el proceso. Simplemente no se asuste si su serpiente presenta algunas dificultades durante sus pruebas iniciales de alimentación.

Tómese su tiempo, trabaje con los consejos y trucos proporcionados anteriormente y es probable que logre el éxito.