Por Steven Fulop

Este año ciertamente ha traído su parte justa de desafíos. Pero un elemento positivo que finalmente ha surgido en nuestro país este año es una conversación atrasada sobre la policía.

Aquí, en Jersey City, hemos acogido continuamente este tema y nos lo tomamos muy en serio. Desde que asumí el cargo en 2013, era mi prioridad promulgar una reforma significativa. Juntos, trabajando con el Director de Seguridad Pública James Shea, el Director de la División de Policía Tawana Moody, nuestros residentes y grupos comunitarios, creo que hemos hecho precisamente eso.

También creo que siempre debemos buscar formas de mejorar.

Mientras que la conversación nacional se ha desplazado a la falta de financiación de nuestra aplicación de la ley, he sido claro que simplemente no es una opción viable en Jersey City. La realidad es que el progreso que hemos logrado en los últimos siete años es frágil. Pensar: hemos trabajado para promulgar reformas significativas y hacer que Jersey City sea más segura después de décadas anteriores de mala administración. Despojar a nuestro departamento de policía de recursos ahora revertiría ese progreso y haría que nuestros vecindarios fueran menos seguros.

Si bien no estamos de acuerdo con el desfinanciamiento, reconocemos que se necesita una reforma. Incluso antes de la muerte de George Floyd, siempre hemos trabajado juntos en dónde podríamos hacerlo mejor. He dicho durante todo el año que esta administración está comprometida con el progreso a largo plazo y es importante que comparta con ustedes las medidas concretas que hemos tomado para mejorar nuestro departamento de policía desde principios del verano pasado:

1. Reforma de las pautas de uso de la fuerza: reconocimos la necesidad inmediata de un cambio y fuimos los primeros en Nueva Jersey en tomar medidas para reformar nuestras pautas de uso de la fuerza para servir mejor a la ciudad.

2. Transparencia con disciplina: Al trabajar con residentes y grupos comunitarios para identificar áreas de mejora en el JCPD, la opacidad en torno a las medidas disciplinarias para los agentes de policía se puso de relieve. Cuando un oficial viola la confianza del público, ¿qué pasa? La próxima semana, Jersey City instituirá formalmente una matriz disciplinaria que describirá claramente la infracción y la sanción esperada para el oficial. Todas nuestras partes interesadas, desde los sindicatos hasta nuestros líderes comunitarios, intervinieron y nos ayudaron en esta iniciativa y Jersey City volverá a ser la primera en Nueva Jersey en implementar este modelo. Eliminaremos la naturaleza arbitraria y las preguntas sobre lo que sucede cuando un oficial hace algo incorrectamente.

3. Capacitación para reducir la escalada: La capacitación y preparación adecuadas aumentan las interacciones positivas entre el público y las fuerzas del orden. Con un compromiso con el entrenamiento en mente, contratamos al negociador jefe de rehenes del Departamento de Policía de Nueva York para que impartiera clases y escenarios de desescalada para todos nuestros 950 oficiales de la Policía de Nueva York. No hay ningún departamento de policía con más experiencia en este frente y queremos asegurarnos de que nuestros oficiales tengan esta visión.

4. Nueva División de Calidad de Vida dentro de la Seguridad Pública: Creamos esta nueva división para agilizar y responder a las quejas de calidad de vida que nuestros residentes llaman a la seguridad pública. Estas llamadas ahora tendrán una mejor respuesta, y no usarán a un oficial de uniforme.

5. Cambio en el despliegue de la policía: Nos tomamos el tiempo para revisar cientos de interacciones policiales de todo el país que podrían haberse desescalado. Al revisar estas interacciones, ya hemos comenzado a implementar cambios que serán útiles para Jersey City. Por ejemplo, si bien los despliegues de un solo oficial son comunes durante ciertas horas del día, ya no es algo que hagamos aquí en Jersey City.

Eliminar los coches de un oficial ayuda en la posible reducción de la escalada de múltiples maneras. Un agente que responde a una persona en crisis puede ser físicamente incapaz de controlar la situación, lo que puede provocar una escalada del uso de la fuerza. Lo vimos en un caso reciente en Texas.

Si un oficial solo necesita asistencia, solo puede solicitarla poniendo una llamada de oficial de asistencia por radio. Esto a menudo desencadena una respuesta mayor de la necesaria, que puede malinterpretarse como exceso de policía y puede aumentar la tensión. Tener un segundo oficial en la escena le permite a cada oficial intervenir si ven la oportunidad de usar un enfoque o una técnica que su pareja puede no haber considerado. Es menos probable que un perpetrador intente resistir cuando hay dos oficiales presentes. Esto evita la necesidad de cualquier uso de la fuerza. Si no arranca, no puede escalar.

6. Ampliación del vídeo policial: Creemos que la transparencia pública es primordial en todo momento y hemos comenzado a expandir nuestro despliegue de video para aumentar la visibilidad. Hay dos cambios significativos que hicimos en este frente:

• Hemos ampliado las cámaras de video dentro de nuestras estaciones de policía para proteger mejor a los residentes y agentes. Anteriormente, nuestro despliegue de cámaras era consistente con la mayoría de los departamentos de policía, lo que significa que el video existe fuera de la estación y dentro de las salas de entrevistas. Ahora tendremos video en todas las áreas en las que la policía interactúa con el público, incluida una persona en custodia.
• Hemos ampliado el despliegue de nuestra cámara corporal a cada agente de policía. Anteriormente, teníamos cámaras en la comisaría en las que los oficiales se retiraban cuando iban de patrulla en uniforme. Eso llevó a que las baterías no estuvieran completamente cargadas y a que hubiera muy pocas cámaras durante los momentos de mayor actividad. Ahora, cada oficial tendrá su propia cámara y el equipo de carga se asignará a individuos.

7. Junta de revisión civil: Seguimos siendo vocales en temas como la implementación de una Junta de Revisión Comunitaria Civil (CCRB, por sus siglas en inglés). Desafortunadamente, sabemos que muchos temas que se han discutido simplemente no son legales en Nueva Jersey sin la legislación estatal habilitante de Trenton y el gobernador. Seguiremos insistiendo para impulsar una reforma significativa a nivel estatal. De hecho, espero testificar en Trenton ante la Ley de la Asamblea Estatal & Comité de Seguridad Pública sobre la implementación de CCRBs.

Desde la muerte de George Floyd, la administración ha sido y seguirá siendo agresiva con respecto a la reforma policial en Jersey City. Continuaremos implementando cambios estructurales más allá de las «medidas para sentirse bien», porque reconocemos que asegurarnos de que cada residente de nuestra comunidad pueda sentirse seguro es nuestra meta más importante.

Steven Fulop es el alcalde de Jersey City.

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