¿Qué tienen en común una lata de maíz, una pizza para llevar, una botella de agua reutilizable, un yogur verde brillante y un juguete inflable para piscina? Todos contienen aditivos alimentarios o productos químicos que pueden ser peligrosos para los niños.

En las últimas décadas, el número de productos químicos añadidos a los alimentos y otros productos se ha disparado. Hemos creado todo tipo de plásticos que se utilizan de innumerables maneras. Añadimos conservantes a los alimentos para mantenerlos frescos. Añadimos productos químicos a los alimentos para que se vean más atractivos. Hemos hecho envases de alimentos para mantener los alimentos frescos. Agregamos productos químicos a las lociones y productos de belleza para que se sientan, se vean y huelan bien the la lista sigue y sigue de las formas en que hemos inventado y utilizado los productos químicos.

Lo hicimos todo por lo que parecían buenas razones en ese momento, pero estamos aprendiendo que muchos de esos productos químicos pueden causar daños reales.

En una declaración de política titulada Aditivos alimentarios y Salud Infantil, la Academia Americana de Pediatría advierte sobre estos daños y señala que a menudo son peores para los niños. Los niños son más pequeños, por lo que su «dosis» de cualquier sustancia química termina siendo más alta. Se meten las manos en la boca más que los adultos, por lo que es probable que ingieran más. Sus cuerpos aún se están desarrollando, por lo que pueden estar más expuestos a sufrir daños, y son jóvenes, por lo que los productos químicos tienen más tiempo para hacer más daño.

En particular, la declaración de política advierte sobre:

• Bisfenoles, como el BPA. Pueden actuar como la hormona estrógeno e interferir con la pubertad y la fertilidad. Los bisfenoles también pueden aumentar la grasa corporal y causar problemas en el sistema inmunitario y el sistema nervioso. Se encuentran en el revestimiento de latas de alimentos y refrescos, plásticos con el número 3 o 7 y recibos de cajas registradoras, entre otros lugares. Solían encontrarse en biberones de plástico para bebés y vasos para sorbos; si bien esto ha sido prohibido, los biberones y vasos más antiguos aún pueden contenerlos.
• Ftalatos. Estos también pueden actuar como hormonas, interfiriendo con el desarrollo genital masculino y pueden aumentar el riesgo de obesidad y enfermedades cardiovasculares. Son omnipresentes, se encuentran no solo en envases de plástico, mangueras de jardín y juguetes inflables, sino también en cosas como esmalte de uñas, lacas para el cabello, lociones y fragancias.
• Productos químicos perfluoroalquilados (PFC). Pueden provocar bebés con bajo peso al nacer, así como problemas con el sistema inmunitario, la tiroides y la fertilidad. Se encuentran comúnmente en papel a prueba de grasa, envases de cartón y productos comerciales para el hogar, como telas repelentes al agua y sartenes antiadherentes, entre otros lugares.Perclorato. Esta sustancia química también interfiere con la función tiroidea y puede interrumpir el desarrollo cerebral temprano. Se encuentra en algunos envases de alimentos secos (se usa para disminuir la electricidad estática) y, a veces, en el agua potable.
• Colorantes artificiales para alimentos. Se ha encontrado que estos aumentan los síntomas en niños que tienen trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH. Se encuentran en todo tipo de productos alimenticios, pero especialmente en los que se comercializan para niños.
• Nitratos y nitritos. Estos pueden interferir con la tiroides, así como con la capacidad de la sangre para suministrar oxígeno al cuerpo. También pueden aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Se utilizan para conservar los alimentos y realzar su color. Se encuentran comúnmente en los alimentos procesados, especialmente en las carnes.

Entonces, ¿qué debe hacer un padre con los aditivos alimentarios y los productos químicos?

Estos productos químicos están realmente en todas partes, e imposibles de evitar por completo. Esto es lo que sugiere la AAP:

• Compre y sirva más frutas y verduras frescas o congeladas, y menos carnes procesadas, especialmente durante el embarazo.
• Dado que el calor puede hacer que los plásticos pierdan BPA y ftalatos en los alimentos, evite calentar alimentos o bebidas en recipientes de plástico en el microondas. También: lave los plásticos a mano en lugar de ponerlos en el lavavajillas.
• Use más vidrio y acero inoxidable en lugar de plástico.
• Evite los plásticos con los números 3, 6 y 7.
• Lávese bien las manos antes y después de tocar alimentos, y limpie bien todas las frutas y verduras.

Y aquí están algunas ideas más:

• Cortar los alimentos enlatados y bebidas en general.
• Reduzca el consumo de comida rápida y alimentos procesados.
• Leer etiquetas. Conozca el contenido de los productos que utiliza.
• Busca lociones, jabones y otros productos que estén hechos de forma natural y que no contengan fragancia.
• Considere hacer sus propios productos de limpieza para el hogar. Te sorprendería lo que puede hacer un poco de bicarbonato de sodio o vinagre.

La idea no es ponerse paranoico (aunque es una sensación comprensible) ;la idea es informarse y hacer algunos cambios sencillos que puedan contribuir en gran medida a mantener a los niños y a sus familias más saludables.

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