El PDA (Evitación de demanda patológica) se entiende ampliamente como un perfil en el espectro del autismo, aunque todavía estamos en una etapa temprana de nuestra comprensión y la investigación del PDA está en su infancia.

Aunque el autismo es un término ampliamente reconocido, nuestra comprensión de la amplitud y complejidad del espectro autista aún está evolucionando.

La Sociedad Nacional Autista explica el autismo como «una discapacidad de por vida que afecta la forma en que las personas se comunican e interactúan con el mundo». Muchos defensores autistas adoptan el modelo social de la discapacidad y ven una serie de diferencias neurológicas como parte de una variación humana natural (neurodiversidad).

Sabemos que el autismo es dimensional: implica un patrón complejo y superpuesto de fortalezas, diferencias y desafíos que se presentan de manera diferente de un individuo a otro y en el mismo individuo a lo largo del tiempo o en diferentes entornos.

Un grupo de rasgos se puede llamar una presentación o un perfil, en algunos casos esto puede ser muy diferente de lo que algunas personas piensan que el autismo «se parece».

Esto puede llevar a que las presentaciones en algunas personas, incluidas las mujeres y niñas autistas, y las personas con trastorno de ansiedad generalizada, se pierdan por completo, se malinterpreten o se diagnostiquen erróneamente, lo que a su vez puede conducir a resultados deficientes.

Todas las investigaciones apuntan a que la identificación temprana y el apoyo personalizado son el mejor predictor de resultados positivos a largo plazo. Reconocer estos perfiles indica los enfoques o el apoyo que serán más útiles para cada individuo.

Un perfil PDA de autismo significa que las personas comparten características autistas

• «dificultades persistentes con la comunicación social y la interacción social» y «patrones restringidos y repetitivos de comportamiento, actividades o intereses» presentes desde la primera infancia en la medida en que «limitan y deterioran el funcionamiento diario» (de acuerdo con la Quinta Edición del Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM-5))
• a menudo incluye una experiencia sensorial diferente en relación con la vista, el olfato, el gusto, el tacto, el oído, la vestibular, la propiocepción y la interocepción.

… y también:

• tienen una necesidad de control que a menudo está relacionado con la ansiedad
• están impulsados a evitar las demandas y expectativas cotidianas (incluidas las cosas que quieren hacer o disfrutar) en una medida extrema
• tienden a usar enfoques que son de «naturaleza social» para evitar las demandas
• presentes con muchas de las «características clave» de PDA en lugar de solo una o dos
• tienden a no responder a los enfoques convencionales de crianza, enseñanza o apoyo

Un perfil PDA de autismo normalmente se identifica durante una evaluación de ASD realizada por un equipo de diagnóstico multidisciplinario experimentado.