Aunque a todos nos gusta considerarnos conductores seguros, los accidentes ocurren. Si alguna vez se encuentra en la lamentable situación de haber estado involucrado en un accidente automovilístico, aquí hay algunos consejos generales sobre lo que debe (y no debe) hacer.

Sin duda, lo primero y más importante que debe hacer es verificar si alguien resultó herido en el accidente. Si no, respire hondo y trate de mantener las cosas en perspectiva: la propiedad dañada se puede reparar, pero las personas no pueden salir ilesas. Si alguien estaba herido desafortunadamente, asegúrese de que pronto recibir cualquier atención médica que necesitan.

Después de que se haya atendido cualquier emergencia médica, lo siguiente que hay que hacer es determinar si es necesario notificar o no a la policía del accidente. En Maine, un conductor que ha estado involucrado en un accidente tiene la obligación legal de notificar de inmediato a la policía sobre el accidente si se aplica cualquiera de las siguientes situaciones:

• El accidente resultó en la muerte de cualquier persona;
• El accidente resultó en lesiones corporales a cualquier persona; o
• El accidente causó daños materiales aparentes de 1 1,000 o más.

Las reparaciones de automóviles son costosas,e incluso los daños de apariencia modesta pueden alcanzar ese umbral de 1 1,000. Dado que no reportar un accidente en cualquiera de los escenarios mencionados anteriormente constituye un delito de Clase E, definitivamente debe errar por el lado de la precaución si no está seguro de si ha habido o no damage 1,000 en daños en su accidente.

A continuación, debe asegurarse de intercambiar información con el otro conductor. Cuanta más información pueda obtener sobre el otro conductor, mejor, pero como mínimo debe asegurarse de obtener lo siguiente: su nombre completo; su información de contacto (número de teléfono y dirección); el nombre de la compañía de seguros de su automóvil; el número de la póliza de seguro de su automóvil; la marca y el modelo de su automóvil; y el estado y el número de registro de su matrícula. Si tiene un teléfono inteligente o una cámara, vea si puede tomar una foto de su licencia de conducir, prueba de seguro y matrícula.

Una nota sobre conversar con el(los) otro (s) conductor (s) involucrado (s) en el accidente: nunca debe admitir la culpa. A veces es la naturaleza humana querer disculparse cuando algo malo sucede, especialmente si alguien está herido o molesto. Sin embargo, quién tiene la «culpa» de un accidente es una conclusión legal que es muy probable que no esté calificado para hacer. Y, lo que es más importante, es posible que no esté al tanto de todos los hechos en ese momento. Tal vez el otro conductor se detuvo abruptamente frente a usted sin previo aviso, y el accidente fue inevitable. Tal vez el otro conductor iba a exceso de velocidad, o atravesó una señal de stop o una señal de ceda el paso que no notó que tenían. O, tal vez el otro conductor estaba bajo la influencia de drogas o alcohol. Podría haber cualquier cantidad de hechos que influyan en quién causó el accidente, pero que usted no conoce en el calor del momento. Es precisamente por eso que no debe admitir la culpa cuando habla con el otro conductor. Si lo hace, y si el otro conductor alguna vez presenta una demanda por el accidente, puede apostar al hecho de que su admisión volverá para atormentarlo en la corte. Lo mismo es cierto para hablar con cualquier oficial de policía: no admita la culpa del accidente por todas las razones mencionadas anteriormente. No mientas a la policía, pero tampoco admitas la culpa (un simple «No se si estoy calificado para decir quién tuvo la culpa» debería ser suficiente).

También debe comunicarse con su compañía de seguros de automóvil inmediatamente después del accidente. El propósito de hacerlo es doble. Primero, si su automóvil se dañó en el accidente, debe informar a su compañía de seguros para que puedan procesar su reclamo de reparación. Igual de importante, debe avisar a su compañía de seguros del accidente en caso de que el otro conductor lo demande. Como parte de su contrato de seguro de automóvil, su compañía de seguros ha acordado hacer dos cosas importantes si alguna vez lo demandan: (1) proporcionarle un abogado para defenderse de la demanda, a expensas de la compañía de seguros; y (2) indemnizarlo por cualquier responsabilidad en la que incurra como resultado del accidente, hasta los límites de su póliza de seguro y sujeto a los términos de cobertura y cualquier exclusión pertinente. Sin embargo, eso requiere que usted ponga a la compañía de seguros «en aviso» de la reclamación de manera oportuna. Por lo tanto, no se demore en reportar el accidente a su compañía de seguros.

Una vez que el polvo se haya asentado, la compañía de seguros del otro conductor probablemente lo llamará para obtener su declaración sobre cómo ocurrió el accidente. Estas llamadas telefónicas prácticamente siempre se graban, y cualquier cosa que le diga a la compañía de seguros del otro conductor será admisible en su contra en el tribunal si hay una demanda. Usted no tiene ninguna obligación de hablar con la compañía de seguros del otro conductor, y a menudo es mejor rechazar cualquier conversación de este tipo si existe alguna posibilidad de que el otro conductor pueda presentar una demanda en su contra. Si no está seguro de lo que debe hacer, consulte a un abogado. Para seguir el tema común desde arriba, bajo ninguna circunstancia debe admitir la culpa del accidente.

En esa misma línea, no hable del accidente a terceros. En términos generales, si se presenta una demanda, cualquier declaración que haga a terceros sobre el accidente puede usarse en su contra. Cuantas más declaraciones haga, mayor será la probabilidad de que termine diciendo algo que podría terminar perjudicando su caso.

Finalmente, si el otro conductor termina demandándolo, se le entregará una Citación y una Queja. Tiene 20 días a partir de la fecha de la entrega legal para presentar una «Respuesta» ante la corte, y si no lo hace dentro de ese plazo, quedará en mora. Por lo tanto, es imperativo que notifique a su compañía de seguros de automóvil tan pronto como se le notifique una demanda. Asegúrese de que sepan exactamente cuándo se le hizo la entrega legal y reciba confirmación de que van a contratar a un abogado para usted y que el abogado presentará una respuesta oportuna. Consulte con su proveedor de forma rutinaria para asegurarse de que su archivo no se haya caído por las grietas. Si se acerca el plazo de 20 días y su compañía de seguros no ha contratado a un abogado para usted, consiga a su propio abogado y asegúrese de que presente una respuesta oportuna para usted. Lo peor que puede hacer es ignorar la demanda y los plazos aplicables, ya que se incumplirá y su caso terminará efectivamente antes de que comience.

Con suerte, nunca necesitará ninguna de la información anterior. Sin embargo, si alguna vez tiene un accidente, tenga en cuenta estos pasos generales. Lo dejaré con un consejo final (pero importante): si está involucrado en un accidente, consulte con un abogado con experiencia en litigios civiles al principio del proceso para asegurarse de que usted y sus derechos estén protegidos.

Descargo de responsabilidad

Estos materiales han sido preparados por Rudman Winchell únicamente con fines educativos. No deben considerarse asesoramiento jurídico. La transmisión de esta información a usted no tiene la intención de crear una relación abogado-cliente. Los lectores no deben actuar sobre esta información sin buscar asesoramiento profesional. No debe enviar ninguna información confidencial o privada a Rudman Winchell hasta que se haya establecido una relación formal entre abogado y cliente, por escrito.

Título 29-A M. R. S. § 2251(1) & (2).

Id. en § 2251(8).

Este artículo se limita únicamente a casos civiles, y no pretende incluir casos en los que es posible presentar cargos penales. Si cree que es posible que lo acusen de un delito como resultado de un accidente en el que ha estado involucrado, aproveche sus derechos Miranda y busque la asistencia de un abogado de defensa criminal lo antes posible.