Conducir un camión es uno de los trabajos más peligrosos en los Estados Unidos, según la Oficina de Estadísticas Laborales. A pesar de una disminución general en las muertes en carreteras de los Estados Unidos en 2018, 885 ocupantes de camiones grandes murieron ese año, un ligero aumento con respecto a las muertes del año anterior, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.

Una forma de ayudar a garantizar que ninguno de sus conductores se convierta en una estadística es la capacitación en seguridad. Esto incluye la celebración de reuniones de seguridad periódicas para recordar a los conductores las mejores prácticas y permitirles compartir conocimientos y experiencias entre sí.

«En la industria del transporte por carretera, las cosas parecen cambiar constantemente», dijo David McKinley, un conductor de United Rentals que ha estado conduciendo camiones durante 30 años. «El equipo siempre se actualiza, por lo que siempre hay algo que cada uno de nosotros puede compartir o aprender.»

Reunir a los conductores para estas reuniones puede ser un desafío logístico, así que haga que las reuniones cuenten. Manténgalos cortos y cubra temas que tengan relevancia inmediata. Además, encuentre maneras de hacer que la presentación sea lo suficientemente interesante como para llamar la atención de los conductores. Y, abre el diálogo. «Que todos se involucren», aconsejó McKinley. Pida a los conductores que compartan sus sugerencias de seguridad y las formas en que han encontrado para hacer sus viajes más seguros.

Aquí hay algunas sugerencias para temas de reuniones de seguridad.

Distancias de conducción seguras

Todos los conductores saben cuánto tarda su camión en detenerse, pero eso no impide que algunos conductores sigan a la cola. Las carreteras mojadas aumentan la distancia de parada, y los camiones cargados pueden tardar más en detenerse que los vacíos.

Conducción defensiva

Los conductores de camiones suelen tener la culpa cuando hay un accidente, pero varios estudios han demostrado que cuando los camiones y los vehículos de pasajeros chocan, generalmente es el conductor del vehículo de pasajeros quien tiene la culpa. Los conductores deben practicar la conducción defensiva y nunca asumir que los automovilistas entienden cuánto tiempo tarda un camión grande en frenar.

Conducción distraída

Lo más probable es que pueda esperar, pero si es absolutamente necesario hablar por teléfono mientras conduce, se debe usar un dispositivo de manos libres. Muchas cosas pueden salir mal en el tiempo que lleva leer un texto, buscar comida o revisar un dispositivo de navegación. En menos de 5 segundos, un camión que va a 55 mph puede viajar 371 pies, más que la longitud de un campo de fútbol. Los mensajes de texto son especialmente peligrosos. Las probabilidades de un accidente, casi un accidente o desviación involuntaria del carril son 23 veces mayores para los conductores de camiones que envían mensajes de texto mientras conducen, según la Administración Federal de Seguridad de Transportistas.

Seguridad en la zona de trabajo

Casi el 30 por ciento de todos los accidentes en la zona de trabajo involucran camiones grandes, según la Administración Federal de Carreteras. En 2018, los camiones participaron en 203 accidentes mortales en zonas de trabajo. Las prácticas seguras en las zonas de trabajo son un buen tema para la primavera, cuando comienza la temporada de construcción de carreteras. Recuerde a los conductores que deben entrar en el carril correcto mucho antes de que se cierre la carretera, deje mucho espacio entre el camión y el vehículo de delante y esté atento a los automovilistas que intenten adelantarse a ellos a medida que los carriles se fusionan.

Inspecciones previas al viaje

Aproximadamente el 10 por ciento de todos los accidentes de camiones grandes son causados por problemas del vehículo, como fallas en los frenos o en los neumáticos. Si bien una inspección previa al viaje no evitará todos los accidentes relacionados con fallas en el equipo, ayudará. Los conductores deben mirar los componentes del motor (bomba de agua, alternador, compresor de aire), las mangueras y el sistema de escape. Deben inspeccionar los neumáticos en busca de banda de rodadura desgastada y desgaste irregular, revisar los frenos, así como los niveles de líquido importantes y los dispositivos de acoplamiento, y asegurarse de que todos los controles de la cabina funcionen correctamente, incluidos los limpiaparabrisas y las luces.

Equilibrio de carga

Las cargas descentradas o desequilibradas pueden cambiar y afectar al giro o provocar vuelcos. Dedique 10 minutos a recordar a los conductores cómo asegurarse de que la carga esté bien equilibrada y segura. Recuérdeles el requisito de verificar su carga y los dispositivos que utilizan para asegurarla después de sus primeras 50 millas.

Seguridad en condiciones climáticas adversas

Recuerde a los conductores que reduzcan su velocidad hasta la mitad (en algunos casos, incluso más) y aumenten las distancias de seguimiento en condiciones climáticas adversas: lluvia, nieve, hielo, niebla. Un estudio encontró que el 23 por ciento de los accidentes de camiones grandes ocurrieron cuando el conductor viajaba demasiado rápido para las condiciones. La nieve y el hielo no son los mayores peligros; las fuertes lluvias son responsables de más del 60 por ciento de todas las muertes relacionadas con el clima que involucran camiones, según la Administración Federal de Seguridad de Vehículos Automotores. Además, recuerde a los conductores las mejores prácticas en vientos fuertes. En los meses más calurosos, mencione la importancia de inflar adecuadamente los neumáticos para evitar separarlos.

Salud en la carretera

Las personas que pasan incontables horas en una cabina de camión pueden sufrir problemas de salud física, como obesidad, presión arterial alta, diabetes y problemas para dormir, así como problemas de salud mental, incluida la depresión. Comience esta reunión diciéndole a los conductores por qué la buena salud es importante. Los estudios han demostrado que los conductores con múltiples afecciones médicas tienen un mayor riesgo de accidente, por ejemplo. Luego, ofrezca consejos simples, como ideas sobre cómo dormir mejor por la noche, ejercicios que puedan hacer en la carretera y estrategias para comer de manera más saludable en la carretera. Anime a los conductores a buscar atención de salud mental si es necesario. Indíqueles su programa de bienestar si tiene uno.

Celebraciones para conductores seguros

En ocasiones, use una reunión de seguridad para celebrar a los conductores que han alcanzado ciertos hitos de seguridad, como 100,000 millas sin un accidente o tres años sin una citación. Considera repartir bonificaciones sorpresa. Es una excelente manera de reforzar su mensaje de seguridad y recordar a los conductores que es posible conducir con seguridad y aún así recibir la mercancía a tiempo.

La escritora independiente Mary Lou Jay escribe sobre desarrollos comerciales y técnicos en una variedad de industrias. Ha cubierto la construcción residencial y comercial por más de 25 años.