Foto: Fotos de archivo de EQRoy/

Cuando pensamos en cómo debe haber sido la vida en la prehistoria, a menudo no dejamos mucho espacio para considerar el arte que estas personas pueden haber dejado atrás. En realidad, incluso hace 30.000 años, poblaciones de personas producían lo que en ese momento eran sofisticadas obras de arte como medio de expresión. Nada ejemplifica esto más que las pinturas rupestres de Altamira.

Situada cerca de Santillana del Mar en Cantabria, España, la cueva de Altamira es un tesoro de información sobre la vida en el Paleolítico. Desde herramientas de piedra rudimentarias hasta tallas de huesos, hay muchos artefactos que dan una idea de la vida diaria durante la Edad de Piedra. Pero, sobre todo, este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO es conocido por su enorme colección de pinturas rupestres.

Descubiertas solo en el siglo XIX (porque la entrada se cubrió durante una caída de rocas), las pinturas bien conservadas revolucionaron la forma en que pensamos sobre el arte prehistórico. Estas increíbles representaciones de animales, manos y símbolos abstractos siguen siendo vitales para demostrar cuán sofisticadas se volvieron ciertas culturas durante el período paleolítico.

¿Despierta tu curiosidad? Sigue leyendo para descubrir 6 hechos increíbles sobre las revolucionarias pinturas rupestres de Altamira.

la Gran Sala de Altamira. Reproducción policromada de la publicación de 1880 de M. Sanz de Sautuola. (Foto: Dominio público a través de Wikipedia

Las observaciones de una niña ayudaron a su descubrimiento.

Las cuevas fueron descubiertas por primera vez en 1868 por un cazador local llamado Modest Cubillas. Le contó al dueño de la cueva, el noble Marcelino Sanz de Sautola, lo que encontró, pero Sanza de Sautola no llegó a las cuevas hasta 1876. Una vez allí, no quedó impresionado por lo que percibía como símbolos sin sentido. Pero, después de un viaje a la Exposición Universal de París de 1878, donde vio trozos de hueso cavado similares a los que había visto en la cueva, se dio cuenta de que era algo especial.

Esto le llevó a asociarse con Juan Vilanova y Piera, arqueólogo de la Universidad de Madrid, para iniciar excavaciones en 1879. Al principio, comenzaron a desenterrar huesos de animales y pequeñas herramientas. En realidad, fue María, la hija de Sanza de Sautola, de 8 años, quien lo acompañó a las cuevas un día, quien vio por primera vez pinturas de bisontes dentro de una de las cámaras.

Los hallazgos de las excavaciones se publicaron en 1880, pero fuimos rechazados por la mayoría de los estudiosos, que tomaron las pinturas para falsificaciones modernas. Fue solo a principios del siglo XX, cuando se encontraron otras pinturas similares en la región, que se reconocieron como las obras de arte genuinas que conocemos hoy en día.

Foto: Fotos de archivo de EQRoy /

Las pinturas rupestres de Altamira se crearon a lo largo de 20.000 años.

Sabemos que la cueva estuvo habitada durante milenios durante el Paleolítico, pero los científicos todavía están trabajando para reducir el plazo de tiempo sobre cuándo se crearon exactamente las pinturas rupestres de Altamira.

Basándose en la datación de diferentes objetos encontrados en las cuevas, los arqueólogos están seguros de que hubo dos culturas principales que utilizaron la ubicación: la Solutrense (hace unos 21.000 a 17.000 años) y la Magdaleniense (de unos 11.000 a 17.000 años). Estas poblaciones simbolizan la cúspide de la cultura durante el Paleolítico Superior y eran conocidas por su fabricación de herramientas y arte. Ellos serían los responsables de la mayoría de las pinturas de Altamira.

Usando datación por uranio-torio, los investigadores en 2008 descubrieron que las pinturas en sí probablemente se crearon en un lapso de 20,000 años. Un estudio posterior en 2012 confirmó que había al menos 10,000 años entre diferentes pinturas en las cuevas.

Réplica de la cueva de Altamira, en el Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira. (Foto: Fotos de archivo de EQRoy/)

Los artistas tenían cuartos estrechos para ejecutar sus pinturas.

La cueva de Altamira tiene 971 pies de largo, y mientras que los humanos solo habitaban la cámara de entrada, hay pinturas que se encuentran a lo largo de la cueva. Los artistas no tuvieron ningún problema en repasar otras pinturas anteriores, por lo que la cueva se ha convertido en un palimpsesto de arte.

Casi todo por lo que se conoce a Altamira está pintado en el techo, lo que es sorprendente si se considera que la cámara donde se encuentran la mayoría de las pinturas tiene una altura variable de 3,8 a 8,7 pies. Esto significaba que la mayoría de los artistas tenían que agacharse mientras trabajaban.

El trabajo en esta cámara es una combinación de grabado y pintura. La mayoría de las figuras se grabaron primero en la piedra con herramientas y luego se pintaron en tonos negros, rojos y violetas. Como las pinturas más realistas y sofisticadas, estas fueron creadas por la cultura magdaleniense posterior.

Foto: Fotos de archivo de Jesús de Fuensanta/

Los animales son un tema dominante en las pinturas rupestres.

Con un período de producción tan largo, no debería sorprender que las pinturas rupestres sean bastante variadas. Las pinturas más famosas de la cueva son probablemente las 25 pinturas de colores de bisontes, ciervos y caballos grabadas y luego pintadas en el techo de la cueva. Impresionantemente, una hembra de ciervo mide más de 6,5 pies. En términos de material, el carbón se utilizó para hacer líneas negras, mientras que la hematita molida crea el ocre rojo que se usa para rellenar formas.

Las pinturas más antiguas en las cuevas incluyen imágenes positivas y negativas de manos, muchas representaciones de ciervos y «máscaras» creadas dibujando estratégicamente ojos y una boca alrededor de protuberancias en la piedra. De hecho, esta técnica se utilizó a lo largo de la historia de las pinturas rupestres de Altamira, ya que la calidad tridimensional de las rocas se utilizó para dar volumen a las figuras.

Foto: Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira. Dominio público a través de WikiCommons

Altamira muestra un importante paso adelante en la historia del arte.

Altamira es vital para aprender más sobre la vida cotidiana en el Paleolítico. En cuanto a la historia del arte, las pinturas rupestres realizadas durante la cultura magdaleniense tardía, que incluyen bisontes y ciervos, son de vital importancia. Muestran un realismo y sofisticación que no tiene parangón para la época. De hecho, el mejor ejemplo de arte magdaleniense se encuentra en Altamira.

Aunque las pinturas individuales no necesariamente tienen una relación o vínculo compositivo entre ellas, hay una sofisticación en la forma en que se mostraron el volumen, las expresiones y la perspectiva que las convierten en el punto culminante del arte prehistórico.

Foto: Fotos de archivo de Jesús de Fuensanta /

Las pinturas pueden haber sido utilizadas en rituales religiosos.

Aunque los investigadores no saben exactamente por qué se crearon estas pinturas rupestres, su producción ciertamente muestra que estas culturas tenían el tiempo libre para producirlas. Esto apunta a culturas que no solo sobrevivían, sino que prosperaban. En términos de un propósito específico, algunos expertos creen que las pinturas pueden haber sido utilizadas durante un ritual en el que un chamán entraba a la cueva y entraba en trance para hacer contacto con espíritus.