Términos clave

• norma: Una regla que aplican los miembros de una comunidad.
• institución: Una organización establecida, especialmente una dedicada a la educación, el servicio público, la cultura o el cuidado de los indigentes, pobres, etc.

En Gemeinschaft und Gesellschaft (1887), Ferdinand Tönnies se propuso desarrollar conceptos que pudieran usarse como herramientas analíticas para comprender por qué y cómo se organiza el mundo social.

Gemeinschaft, frecuentemente traducido como «comunidad», se refiere a individuos unidos por normas comunes, a menudo debido a un espacio físico compartido y creencias compartidas. Los lazos familiares representan la forma más pura de gemeinschaft, aunque las instituciones religiosas también son un ejemplo clásico de este tipo de relación. Tales agrupaciones basadas en sentimientos de unión y lazos mutuos son mantenidas por miembros del grupo que ven la existencia del grupo como su objetivo clave. Las características de estos grupos incluyen una ligera especialización y división del trabajo, fuertes relaciones personales e instituciones sociales relativamente simples.

Gesellschaft, frecuentemente traducido como «sociedad», se refiere a asociaciones en las que el interés propio es la principal justificación para ser miembro. Un negocio moderno es un buen ejemplo de asociación en la que los individuos buscan maximizar su propio interés, y para hacerlo, se forma una asociación para coordinar esfuerzos. La especialización de los roles profesionales los mantiene unidos y, a menudo, la autoridad formal es necesaria para mantener las estructuras. Las características de estos grupos incluyen divisiones de trabajo altamente calculadas, relaciones secundarias impersonales e instituciones sociales fuertes. Estos grupos se sustentan en los objetivos y metas individuales de sus miembros.

El equilibrio en Gemeinschaft se logra a través de la moral, el conformismo y la exclusión (control social), mientras que Gesellschaft mantiene su equilibrio a través de la policía, las leyes, los tribunales y las prisiones. Las comunidades amish y jasídicas son ejemplos de Gemeinschaft, mientras que los municipios estatales son tipos de Gesellschaft. Las reglas en Gemeinschaft son implícitas, mientras que Gesellschaft tiene reglas explícitas (leyes escritas).

La distinción de Tönnies entre Gemeinschaft y Gesellschaft, al igual que otras entre tradición y modernidad, ha sido criticada por generalizar excesivamente las diferencias entre sociedades, e implicar que todas las sociedades estaban siguiendo un camino evolutivo similar, que nunca ha proclamado.