Aunque es posible que no obtenga la mejor facturación en términos de propósitos de Año Nuevo o aspiraciones importantes de acondicionamiento físico, «mantenerse hidratado» debería estar en la cima de la lista de objetivos de todos.

Según la Escuela de Salud Pública de Harvard, beber líquidos es crucial para mantener todos los sistemas del cuerpo, ya que los líquidos transportan nutrientes a las células, eliminan las bacterias de la vejiga, ayudan a la salud digestiva y reducen el dolor muscular, entre muchas otras funciones.

Los expertos dicen que la cantidad exacta de agua que necesita beber todos los días puede variar según el clima, el nivel de actividad e incluso el uso de medicamentos, ya que algunos medicamentos pueden causar pérdida de orina, lo que aumenta el riesgo de deshidratación. Pero a pesar de la necesidad de modificar el consumo, está claro que la mayoría de las personas no están recibiendo lo suficiente, señalan los estudios.

En parte, eso puede deberse a que la sed no es el mejor indicador de hidratación; de hecho, los investigadores han sugerido que para cuando tengas sed, ya estás deshidratado.

«Incluso la ropa que llevas puesta puede cambiar la temperatura corporal y aumentar las necesidades de hidratación», dice Tiffany DeWitt, RD, dietista de la empresa de atención médica Abbott. «Por eso es importante ser sensato y conocer sus necesidades individuales.»

¿Cómo saber cuando es el momento de beber? Estas son algunas señales de que puede ser el momento de agarrar su botella de agua:

1. ANTOJOS DE AZÚCAR

La deshidratación activa los centros del hambre y la sed en el cerebro, señala Joan Kent, PhD, coach de nutrición y salud. Es por eso que puedes pensar que tienes hambre cuando en realidad tienes sed.

Si esa necesidad de hidratación viene después de un entrenamiento, es probable que haya agotado parte de su glucógeno, los carbohidratos almacenados en los músculos. Uno tiende a anhelar los carbohidratos, dice Kent, y eso a menudo significa carbohidratos de solución rápida en forma de alimentos azucarados. La deshidratación también interfiere con los niveles de serotonina, la hormona para sentirse bien y que también puede desencadenar antojos de azúcar, agrega Kent.

2. MAL ALIENTO

Cuando no está bebiendo suficiente agua u otros líquidos calmantes, es más difícil para sus glándulas salivales mantenerse eficientes, dice el Dr. Harold Katz, DDS, fundador de las Clínicas de Respiración de California. Eso podría poner en riesgo su salud bucal, porque cuanto más seca se vuelva su boca, más fácil será que las bacterias florezcan. A medida que lo hace, su aliento puede volverse desagradable, por decir lo menos.

«Las glándulas salivales emiten un flujo constante de humedad en la boca, lo que mantiene el paladar húmedo y minimiza el crecimiento bacteriano en la lengua», dice Katz. Con una hidratación adecuada, esas glándulas pueden emitir las enzimas y minerales que noquean a las bacterias desagradables.

3. FATIGA, ESTADO DE ÁNIMO Y MALA CONCENTRACIÓN

Investigadores del Laboratorio de Rendimiento Humano de la Universidad de Connecticut descubrieron que incluso los niveles leves de deshidratación pueden alterar el estado de ánimo, el nivel de energía y la función mental de una persona.

Los participantes del estudio hicieron una serie de pruebas cognitivas que midieron la memoria, la capacidad de aprendizaje, el razonamiento y la concentración. Aquellos que estaban deshidratados, incluso un poco, lucharon con las tareas más que aquellos que estaban adecuadamente hidratados. Ese grupo deshidratado también reportó más fatiga y dificultad para concentrarse.

4. DOLOR EN LAS ARTICULACIONES

La deshidratación a menudo está relacionada con calambres musculares y dolor, pero también puede ser un factor en los problemas en las articulaciones, según el investigador médico, bioquímico y quiropráctico David Williams.

Sus articulaciones tienen un líquido espeso similar a un gel en el interior que proporciona amortiguación, lubricación y absorción de impactos. Para que ese proceso funcione correctamente, las articulaciones deben estar recibiendo la hidratación adecuada, dice. Esto puede ser especialmente difícil si consume una gran cantidad de líquidos que en realidad son diuréticos (piense: café, té negro, refrescos y alcohol) que extraen líquido de su sistema.

Si tienes dolor en las articulaciones y beber más agua no ayuda, Williams te aconseja que sigas adelante. «Es como tratar de regar una planta cuando el suelo circundante se ha secado», dice. Puede tomar tiempo para que el agua se absorba lo suficiente en su sistema para marcar la diferencia, pero es probable que sienta los efectos en unas pocas semanas.

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5. ORINA OSCURA

De todos los posibles signos de deshidratación, este puede ser el más fácil de detectar, ya que todo lo que tiene que hacer es echar un vistazo al inodoro u orinal. Si se hidrata adecuadamente, la orina debe ser pálida y transparente o de color amarillo muy claro. Cuando es de color amarillo oscuro o incluso ligeramente marrón, es una indicación de que no tiene suficientes líquidos que fluyan para eliminar adecuadamente las toxinas de su sistema.

También preste atención a la frecuencia con la que orina, ya que orinar con menos frecuencia de lo habitual también puede ser una señal de que necesita aumentar su ingesta de hidratación.

Aunque el agua es la mejor bebida para la hidratación, también puedes agregar más alimentos con electrolitos y carbohidratos complejos, lo que ayuda a tu cuerpo a absorber mejor los líquidos que bebes, dice DeWitt. Opte por alimentos como apio, sopas a base de caldo, frutas y verduras y yogur griego.

«Cuando se trata de hidratación, es fundamental comenzar bien el día», señala. «Si haces ejercicio por la mañana, es importante recordar hidratarte la noche anterior y cuando te despiertes por primera vez; luego, mantente hidratado durante todo el entrenamiento y rehidrátate cuando termine. Lo mismo se aplica a un día regular: mantenerse hidratado durante todo el día, con los nutrientes y líquidos adecuados, lo ayudará a sentirse reponido.”