A menudo asociados con vampiros, brujería y oscuridad, los murciélagos han tenido una mala reputación en nuestras historias y tradiciones.

Y, sin embargo, los murciélagos son un aliado seguro en el patio trasero, ayudando al jardinero en más de un sentido.

Siga leyendo para obtener más información sobre estas criaturas nocturnas inteligentes y cómo atraerlas a sus espacios al aire libre.

Acerca de los murciélagos

Del orden de los Chiroptera, los murciélagos son los únicos mamíferos adaptados a un vuelo verdadero y sostenido.

Con más de 1.200 especies que se encuentran en todas partes, excepto en el Círculo Polar Ártico y la Antártida, los murciélagos se dividen en dos subórdenes: los megachiroptera (megabats) dependen de su vista para la navegación y son conocidos como murciélagos de la fruta o zorros voladores; y los Microchiroptera (microbats) más diminutos que utilizan la ecolocalización para encontrar presas.

De las aproximadamente 44 especies de murciélagos que residen en América del Norte, la mayoría son microbats que crían solo un bebé cada año a principios de verano e hibernan durante el invierno.

Suelen posarse en entornos naturales como árboles, cuevas y grietas de roca, pero se pueden encontrar en minas, puentes y edificios.

El ciclo de vida de un murciélago

Los avistamientos de murciélagos más comunes en esta parte del mundo incluyen murciélagos marrones pequeños (Myotis lucifugus) y murciélagos marrones grandes (Eptesicus fuscus), que se alimentan de insectos.

Estas especies difieren en tamaño pero comparten un ciclo de vida similar, apareándose en otoño e hibernando en invierno.

En primavera, las hembras forman grandes colonias de maternidad donde nacen y amamantan a sus crías. Aquí forman complejas redes de amistad que incluyen miembros directos de la familia (abuela, madre, hija, etc.).), así como otros murciélagos considerados «amigos de la familia».

La colonia de maternidad comienza a separarse más tarde en verano, pero la mayoría regresará al mismo lugar para dormir al año siguiente.

Los murciélagos marrones tienen una esperanza de vida promedio de 6,5 años, pero se ha registrado que algunos individuos alcanzan los 30 años de edad.

Murciélagos y rabia

Aunque los murciélagos a menudo están asociados con la rabia, cualquier mamífero puede contraer y transmitir la rabia, no solo los murciélagos.

De acuerdo con los CDC, solo alrededor del 6% de los murciélagos capturados que estaban claramente enfermos o débiles dieron positivo para rabia.

Los murciélagos normalmente no son criaturas agresivas y evitarán el contacto humano tanto como sea posible.

Pero debido a que la rabia es una enfermedad grave y mortal cuando no se trata, es mejor buscar atención médica de inmediato si entra en contacto físico con un murciélago.

Los Beneficios de los Murciélagos en el Jardín

Si la idea de invitar a estas criaturas de la noche en su propiedad le cerda, tal vez estos beneficios va a cambiar su visión.

Los murciélagos proporcionan Control Natural de plagas

Al igual que las aves, avispas, mariquitas y otros insectívoros consumen una gran cantidad de bichos espeluznantes durante las horas del día, los murciélagos contribuyen a esta causa en el turno nocturno.

Buscando comida desde el anochecer hasta el amanecer, los murciélagos pueden verse por la noche en picada a lo largo de las superficies de agua y alrededor de las luces donde los insectos tienden a congregarse.

Los microbats utilizan la ecolocalización para navegar, comunicarse con otros murciélagos y abastecerse de sus presas, a menudo en la oscuridad total.

Emitiendo sonidos ultrasónicos para producir ecos, al igual que el sonar de un submarino, los murciélagos son capaces de localizar presas y estimar su elevación en función del retraso en el retorno del eco. La tasa de «gorjeo» aumenta a medida que los murciélagos se acercan a sus presas.

Además, la audición de los murciélagos es tan sensible que puede captar el aleteo de las alas y el movimiento de los insectos terrestres.

Una vez que se ha localizado un insecto, el murciélago se abalanza y lo atrapa con las membranas de su cola o alas. Luego alcanzará hacia abajo, mientras aún está en vuelo, y llevará al insecto a su boca.

Aquí hay un video que muestra esta increíble secuencia de movimientos ralentizados.

El murciélago promedio consumirá alrededor de 600 errores por hora, o entre 3,000 y 4,200 cada noche. ¡Una sola colonia de 500 murciélagos comerá fácilmente un millón de insectos cada noche!

Los murciélagos son alimentadores oportunistas y se alimentan de muchos tipos diferentes de plagas, incluidos mosquitos, moscas, escarabajos, termitas, avispas, polillas, mosquitos y enredaderas.

Son tan eficaces en el control biológico de plagas que ahorran a la industria agrícola más de 3 3.7 mil millones cada año en pérdidas de cultivos por plagas y contribuyen directamente a la disminución del uso de pesticidas.

Los murciélagos Proporcionan Fertilizantes Ricos en nutrientes

Los excrementos de murciélagos, o guano, son una valiosa fuente de nutrientes para ayudar a su jardín a crecer.

Con una relación NPK de 10-3-1, el guano de murciélago se puede usar al principio de la temporada para preparar camas y durante toda la temporada como fertilizante.

También tiene propiedades de acondicionamiento del suelo, mejorando la textura de los suelos arenosos o arcillosos pesados y aumentando la retención de agua.

El guano de murciélago está enriquecido con microorganismos beneficiosos que ayudan a mantener el suelo sano al tiempo que previenen los nematodos dañinos y las enfermedades transmitidas por el suelo.

Cómo identificar el Guano de murciélago

Mientras que los excrementos de murciélago son muy similares en tamaño y apariencia a los excrementos de ratón, el guano de murciélago es a menudo un poco más grande con una textura seca y desmenuzable.

El guano de murciélago también tiende a ser brillante debido a la gran cantidad de insectos que comen. El brillo se debe a los exoesqueletos que permanecen después de la digestión.

Descubrir guano de murciélago en el ático, el garaje u otras partes de la casa es motivo de preocupación. Dado que los murciélagos pueden abrirse paso a través de aberturas del tamaño de un cuarto de dólar, deberás buscar y sellar todos los puntos de entrada. Hágalo después del anochecer para no atraparlos dentro de la estructura.

Cómo usar Guano de Murciélago en el Jardín

Alentar a los murciélagos a anidar cerca de su jardín es la mejor manera de adquirir grandes cantidades de guano de murciélago. Cada murciélago defecará hasta 30 veces al día.

Guano de murciélago se puede aplicar directamente al suelo, a razón de 5 libras por cada 100 pies cuadrados de jardín.

O, puede mezclar un poco de té de guano de murciélago combinando de 2 a 3 cucharadas por galón de agua. Úselo como fertilizante líquido o en aerosol foliar.

Tenga cuidado al trabajar con guano de murciélago, ya que el hongo Histoplasma capsulatum puede crecer en él. Cuando se inhala este hongo, puede causar la histoplasmosis de la enfermedad respiratoria.

Mientras que las esporas de hongos que causan histoplasmosis se asocian comúnmente con guano de murciélago, también puede estar presente en el suelo, así como en las heces de humanos, perros, gatos, aves, pollos, caballos, ganado y más.

Aunque el riesgo es bajo, es una buena idea usar siempre una máscara respiratoria para protegerse cuando trabaje con guano.

Cómo atraer murciélagos a su jardín

Colgar una Casa de Murciélagos

Instalar una casa de murciélagos cerca de su jardín es una excelente manera de proporcionar refugio y protección contra depredadores halcones y halcones. Todo mientras los empujas en dirección a las plagas de tu jardín.

El diseño de la casa de murciélagos se asemeja a uno de los lugares de descanso naturales favoritos de los murciélagos: el espacio reducido bajo la corteza de un tronco de árbol. A los murciélagos les gusta este espacio estrecho para mantener calientes a sus crías.

Las mejores casas para murciélagos están hechas de madera sin tratar, son de color oscuro y son lo suficientemente grandes como para tener varias cámaras, como esta de Big Bat Box, que puede albergar hasta 75 murciélagos.

O puede crear el suyo propio siguiendo esta práctica guía.

Una vez que tengas una casa de murciélagos, tendrás que elegir la mejor ubicación para ella:

• Una exposición al sur sin sombra que recibe al menos 8 horas de luz solar al día.
• Debe elevarse entre 10 y 20 pies del suelo.
• Un lugar oscuro por la noche, idealmente sin contaminación lumínica.
• Preferiblemente a menos de 330 yardas de una fuente de agua.
• Colocado en una casa, poste u otra estructura; los árboles no son un buen sitio debido a los depredadores.
• El sitio no está obstruido por ramas u otros objetos, lo que permite suficiente espacio para que los murciélagos entren en picada en la casa.

Añadir una fuente de agua

Los murciélagos prefieren posarse en lugares con acceso a agua dulce.

Revise un mapa para ver si tiene una fuente de agua natural a menos de 330 yardas (o aproximadamente 1000 pies) de su propiedad. Busque estanques, ríos, arroyos y arroyos.

Si no hay una fuente natural cerca, puede agregar la suya propia. Los elementos acuáticos como estanques, jardines acuáticos y baños de aves a menudo son suficientes para atraer a los murciélagos.

Cultivar plantas de floración nocturna

Proporcionar a los murciélagos una cornucopia de insectos seguramente los atraerá a su jardín.

Y para atraer insectos voladores y rastreros nocturnos, puedes cultivar flores fragantes, floreros nocturnos y plantas de color pálido que reflejan la luz de la luna.

Pruebe las plantaciones de Caléndula francesa (Tagetes patula), Arbusto de Mariposa (Buddleja davidii), Hisopo (Hyssopus officinalis) y Manzana Silvestre (Malus spp.).

Aquí hay 20 ideas de plantas más para cultivar un jardín a la luz de la luna.

Mantener el Jardín Natural

Un objetivo digno de verdad, esforzarse por mantener un patio y un jardín lo más cerca posible de la naturaleza es mejor para el ecosistema, menos trabajo para mantener y, a menudo, más barato de crear.

Como siempre, recomendamos el uso de materiales orgánicos como el compost para impulsar el crecimiento de las plantas, y una variedad de técnicas de permacultura, como la siembra de compañeros e insectos beneficiosos.

Al evitar el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos, sus espacios al aire libre estarán más cerca del mundo natural y de todas sus propiedades innatas y autorreguladoras. Abrazar el círculo de la vida!

Un entorno natural también creará un mejor coto de caza para sus murciélagos residentes. Los murciélagos también pueden envenenarse cuando comen insectos que han sido rociados con pesticidas.

A los murciélagos también les encanta posarse en árboles muertos. Si tiene un árbol muerto o moribundo que es resistente en su lugar y no representa un peligro para su hogar, déjelo para proporcionar un hábitat maravilloso para murciélagos, aves, ardillas y otras criaturas del bosque.

Reflexiones finales sobre los murciélagos

Lamentablemente, muchas especies de murciélagos de todo el mundo están en declive. El murciélago pardo, por ejemplo, era una especie de preocupación menor en 2008, pero a partir de 2018 se considera una especie en peligro de extinción. Si nada cambia, se espera que se extingan para 2026.

Hay varias razones para esta disminución. Los murciélagos marrones pequeños se ven afectados por el» síndrome de nariz blanca » causado por un hongo que ataca mientras hibernan en cuevas durante el invierno. La mayoría de los murciélagos afectados mueren como resultado.

Otras amenazas para los murciélagos son causadas por el hombre: la pérdida de hábitat debido a la deforestación, el uso generalizado de pesticidas y la exploración de cuevas que interrumpe su ciclo de hibernación.

Pero crear un espacio acogedor para los murciélagos en su propiedad es una pequeña forma de ayudar a proteger y conservar estas criaturas ecológicamente importantes.