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• Comic #323 (October 1, 2007)
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Ballmer Peak

Title text: Apple uses automated schnapps IVs.

Explicación

Este cómic trata sobre el alcohol y la capacidad de programación. Los programadores a veces tienen una reputación de hábitos de consumo de alcohol, y las reuniones de programadores (como hackfests) tienden a ofrecer grandes cantidades de alcohol. De manera más general, los programadores intoxicados pueden tener la impresión de que, al estar un poco desconectados de la realidad física, se vuelven más eficientes en su programación. El cómic es una toma de esta creencia, con dos referencias:

• En física atómica, los» picos de Balmer » (con una ‘L’) son picos en el espectro de emisión de hidrógeno (llamados así por el científico del siglo XIX Johann Balmer).
• Steve Ballmer (con dos «L») es una figura clave de Microsoft y su CEO de 2000 a 2014; es conocido por arrebatos energéticos y comportamiento extravagante en público (con algunos videos que se han vuelto virales), lo que puede dar la impresión de que está constantemente intoxicado.

La curva en el cómic sugiere que, aunque generalmente disminuye con la intoxicación por alcohol, en el nivel correcto, la habilidad de un programador se vuelve increíble. Randall nombró el pico en honor a Steve Ballmer, como si fuera descubierto por él; esto hace referencia a los picos de Balmer de nombre análogo (con una ‘L’), y la idea de que Steve Ballmer hace una fácil asociación de programación y alcohol. El pico de la curva se produce en un BAC de 0,1337%, que es una referencia a leet. (Ver esta entrevista con Randall).

El final del cómic convierte toda la idea en un golpe lateral contra Windows ME, una versión de Microsoft Windows a menudo criticada por ser con errores, lenta e inestable: sugiere que ME fue desarrollado por programadores completamente ebrios, porque sus gerentes querían explotar este «pico de bola», pero lo hicieron sin ninguna precaución. Esa idea se ajustaba bien al resultado de un producto con errores e inestable.

Por el contrario, el texto del título afirma que Apple utiliza este efecto con una calibración cuidadosa, al entregar cantidades precisas de alcohol (aguardiente) a sus programadores a través de terapia intravenosa (IV).

Un artículo de investigación publicado en marzo de 2012 mostró que la situación descrita en este cómic no está lejos de la realidad. Los investigadores encontraron que los participantes intoxicados se desempeñaron mejor que los participantes sobrios en una prueba que evalúa las habilidades creativas para resolver problemas, y también fueron más propensos a evaluar sus propias soluciones como perspicaces. Sin embargo, el estudio solo probó un B. A. C. de 0.075%, no entre 0.129% y 0.138% como se muestra en el cómic.

Transcripción

Cueball: Llamado el Pico Ballmer, fue descubierto por Microsoft en los años 80. La causa es desconocida, pero de alguna manera un B. A. C, entre 0.129% y 0.138% confiere sobrehumana capacidad de programación. Cueball: Sin embargo, es un efecto delicado que requiere una calibración cuidadosa: no puedes simplemente darle a un equipo de programadores un suministro de whisky para un año y decirles que se pongan a trabajar. Espectador: …¿Ha pasado eso alguna vez? ¿Recuerdas Windows ME? Espectador: lo sabía!

Trivia

En el discurso mencionado anteriormente en Google, Randall Munroe explicó que trató de experimentar sobre sí mismo acerca de la relación entre la intoxicación por alcohol y las habilidades intelectuales, resolviendo un Cubo de Rubik repetidamente mientras se emborrachaba más y más. Finalmente descubrió que podía emborracharse profundamente sin degradar mucho su rendimiento en la resolución del rompecabezas (al contrario de, por ejemplo, encontrar y recoger el Cubo, que se convirtió en algo de un problema hacia el final). Sugirió que el Cubo de Rubik no era una buena prueba para estudiar esta relación, el cubo probablemente se resolvía con memoria muscular en lugar de habilidades intelectuales reales.

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