Nota del editor: Este artículo fue escrito a través de una colaboración entre C. Daniel Motley y el Equipo de AoM.

Matthew Arnold, un poeta victoriano, afirmó una vez que «La corona de la literatura es la poesía», y si nuestro descuido de la poesía es una indicación, la corona se está oxidando. Mientras que las ventas de libros fluctúan de año en año, cada vez son menos las editoriales que imprimen volúmenes de poesía. La demanda de poetas y sus poemas ha disminuido.

Sin embargo, nos hacemos un gran perjuicio cuando descuidamos la lectura de poesía. John Adams, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, elogió la poesía a su hijo John Quincy. Tanto Abraham Lincoln como Theodore Roosevelt memorizaron sus poemas favoritos. Se esperaba que los reyes antiguos produjeran poesía mientras también eran versados en la guerra y el arte de gobernar. Que la poesía ha caído en desgracia entre los hombres en el siglo XXI es una tendencia reciente en lugar de la norma.

Para ayudar a remediar esto, hemos compilado una lista de 20 poemas clásicos que todo hombre debe leer. Abarcando los últimos dos mil años, los poemas de esta lista representan algunas de las mejores obras de poesía jamás compuestas. Pero no se preocupe, fueron seleccionados por su brevedad y facilidad de aplicación. Algunos tratan de esforzarse por superar, otros sobre el amor romántico y otros sobre el patriotismo. Ya sea que haya estado leyendo poesía durante años o no haya leído una sola línea desde la escuela secundaria, estos poemas seguramente lo inspirarán y deleitarán.

«Ulises» de Alfred, Lord Tennyson

Tennyson, poeta emérito de Inglaterra durante la segunda mitad del siglo XIX, ha compuesto una serie de poemas clásicos que merecen una lectura cuidadosa. «Ulises», posiblemente su poema más antologado, comienza al final de la vida de Odiseo después de los acontecimientos de la Odisea de Homero. Tennyson representa el deseo de un hombre que quiere emprender nuevas aventuras y ver nuevos lugares de interés, incluso cuando su vida está entrando en el crepúsculo. Las frases memorables de Ulises animarán incluso al alma más asentada a ponerse en marcha y comenzar algo nuevo.

Lee «Ulises» aquí.

«If -» de Rudyard Kipling

La literatura está llena de ejemplos de padres que transmiten su sabiduría a sus hijos, desde el Libro bíblico de Proverbios hasta el libro de Ta Nehisi Coates Entre el Mundo y Yo. Aunque no todos tenían un padre que les enseñara lecciones de vida, el poema más leído de Kipling proporciona una educación para vivir de la que cualquiera puede beneficiarse. Soldados y atletas han sacado de su sabiduría, y niños (¡y hombres!) han memorizado sus líneas durante más de un siglo. Una celebración del «labio superior rígido» británico, vale la pena meditar en este clásico victoriano de vez en cuando como recordatorio de las virtudes y acciones que conforman una vida bien vivida.

Lee «Si -» aquí.

«Sailing to Byzantium» de W. B. Yeats

Sócrates, hablando con un amigo, una vez le preguntó: «¿Es la vida más difícil al final?»W. B. La meditación de Yeats sobre la adolescencia y lo que significa envejecer es un bálsamo para las almas cansadas del mundo. Escribiendo cerca del final de su vida, Yeats confiesa que, aunque su cuerpo se desperdicia, su deseo de lo que es bueno no cesará. La visión de Yeats de lo que es» verdadero, bueno y hermoso » nos recuerda que la juventud y la vitalidad son, en última instancia, sobre cómo uno ve el mundo y no sobre la edad. Lleno de hermosas imágenes, «Sailing to Byzantium» ofrece un correctivo a nuestra obsesión moderna por perseguir al fantasma de la eterna juventud.

Lee «Sailing to Byzantium» aquí.

Soneto 29 de William Shakespeare

Ninguna lista de poemas está completa sin el propio bardo. Conocido principalmente por sus obras, universalmente aceptadas como algunas de las mejores obras de la literatura mundial, Shakespeare también fue poeta, componiendo más de 150 sonetos en su vida. El Soneto 29 es un lamento por la pérdida de fama y fortuna, pero termina con una meditación sobre el amor que tiene por su amada. Obras como It’s a Wonderful Life hacen eco de los temas del Soneto de Shakespeare, mostrándonos que la compañía de seres queridos supera con creces todas las riquezas que ofrece el mundo.

Lea el Soneto 29 aquí.

» Invictus»de William Ernest Henley

No se nos promete una vida sin pruebas y sufrimiento. Aunque los terribles acontecimientos han dejado de lado a muchos hombres, William Ernest Henley se negó a ser aplastado a causa de las dificultades. De joven contrajo tuberculosis ósea, que resultó en la amputación de la parte inferior de una de sus piernas. La enfermedad reapareció de nuevo a los veinte años de Henley, comprometiendo su otra pierna buena, que los médicos también deseaban amputar. Henley luchó con éxito para salvar la pierna, y mientras soportaba una hospitalización de tres años, escribió «Invictus», un cargo conmovedor para recordar que no estamos simplemente entregados a nuestro destino. Si bien la vida puede ser «desagradable, brutal y corta», no podemos sentarnos ociosos mientras las olas chocan contra nosotros. Producto del estoicismo victoriano y de la lucha vivida, el poema de Henley es un toque de clarín para resistir y perseverar en las pruebas más duras.

Lee «Invictus» aquí.

«Mending Wall» de Robert Frost

Robert Frost le dijo una vez a John F. Kennedy que «La poesía y el poder son la fórmula para otra Era Augusta.»Si ese es el caso, entonces Frost hizo que ambos se pusieran de acuerdo en este poema sobre dos vecinos reconstruyendo una valla entre sus propiedades durante un frío invierno en Nueva Inglaterra. Una historia contada en verso en blanco, Frost critica la frase que atribuye al otro hombre en la historia, «Las buenas cercas hacen buenos vecinos.»Dedicado a la vecindad y la buena voluntad hacia los demás, el trabajo de Frost es un tónico útil contra el individualismo y el egoísmo del siglo 21.

Lee «Reparar muro» aquí.

«Pioneros! O Pioneros!»by Walt Whitman

Occidente ha cautivado la imaginación de los mejores escritores de Estados Unidos, desde James Fenimore Cooper hasta Cormac McCarthy. «Pioneros! O Pioneros!»mezcla aventura y una invitación a recorrer nuevos caminos. Publicado al final de la Guerra Civil y el comienzo de la gran migración hacia el oeste, Whitman es considerado con razón como uno de los primeros poetas en destilar a América hasta su esencia. «Pioneros! O Pioneros!»todavía mueve el espíritu para trazar un nuevo curso y sirve como un recordatorio de dónde hemos venido y hacia dónde podemos ir.

Lee » Pioneros! O Pioneros!” aqui.

«Horacio» de Thomas Babington

Mientras servía al gobierno inglés en la India durante la década de 1830, el político, poeta e historiador Thomas Babington Macaulay convirtió antiguos cuentos romanos semimíticos en baladas memorables o «lays».»Su laico más famoso fue «Horacio», una balada que relataba el legendario coraje de un antiguo oficial del ejército romano, Publio Horacio Cocles, que fue alabado por tomar posición con dos camaradas, y luego solo, contra una horda de enemigos etruscos que avanzaban. El homenaje de Macaulay al honor de Horacio ha demostrado ser una inspiración para muchos hombres, incluido Winston Churchill, de quien se dice que memorizó las setenta estrofas del poema cuando era niño.

Lee «Horacio» aquí.

«En la Torre de la Cigüeña» de Wang Zhihuan

El poema más corto de esta lista (la totalidad de su texto está contenido en la imagen de arriba), la meditación de Zhihaun sobre la naturaleza también sirve como un epigrama, un breve trabajo de motivación destinado a alentar la búsqueda de nuevas y mejores perspectivas. Si bien el poema tiene solo cuatro líneas, funciona como un punto de enfoque meditativo, algo para reflexionar, ya sea sentado solo afuera o durante una crisis, como un recordatorio de que hay una solución que encontrar sin importar el problema. Combinando ideas religiosas taoístas, budistas y confucianas, el único poema que sobrevive de Zhihuan proporciona alimento para el pensamiento vestido con el lenguaje de la naturaleza.

» The Builders » de Henry Wadsworth Longfellow

Mientras que a menudo pensamos que los constructores se limitan a aquellos que trabajan con sus manos, el espíritu del artesano es algo que todos deben esforzarse por emular y cultivar. La vida es un oficio en sí mismo, uno que necesita ser aprendido y atendido con el mismo tipo de paciencia, cuidado e integridad que se necesita para dar forma a los materiales tangibles. Todos nosotros, argumenta Longfellow en este poema, somos arquitectos; todos nuestros días son bloques de construcción que contribuyen a la estructura de nuestra existencia; y todas nuestras acciones y decisiones (incluso las que nadie más ve) determinan la fuerza, y por lo tanto la altura, que los edificios de nuestras vidas pueden alcanzar.

Lee «Los constructores» aquí.

«El Negro Habla de ríos» de Langston Hughes

Hughes escribió este poema cuando tenía solo 17 años. Escrita de camino a visitar a su padre, la obra resume la experiencia del joven escritor negro y resume la lucha de los afroamericanos a lo largo del tiempo. Hughes utiliza lugares famosos de civilizaciones africanas como un recordatorio de la orgullosa historia de los negros en Estados Unidos. Exasperado pero no deshecho, el poema de Hughes es un homenaje a aquellos que han venido antes y una promesa tácita de trascender el tiempo y las circunstancias.

Lee «El Negro habla de Ríos» aquí.

«El Soldado» por Rupert Brooke

«La guerra es el infierno «bromeó William Tecumseh Sherman, y ninguna generación entendió esto mejor que los chicos arrojados al molino de la Primera Guerra Mundial.Mientras que» Dolce Et Decorum Est » de Wilfred Owen también sirve para la lectura necesaria, el poema de Rupert Brooke sobre la pérdida y el recuerdo en tiempo de guerra combina el vigor juvenil con un patriotismo cauteloso. Meditando sobre su propia muerte y lo que espera que signifique para los demás, Brooke nos recuerda que los países no están compuestos de banderas e himnos, sino de personas que sirven y sacrifican sus vidas por el bien común. Su soldado es «Un cuerpo de Inglaterra, respirando aire inglés», compuesto de y componiendo lo que es Inglaterra. «El Soldado» es un sincero homenaje a todos aquellos que enfrentaron el peligro con valentía y que deberían incitarnos a seguir adelante, incluso al costo más alto.

Lee «El soldado» aquí.

«La canción de amor de J. Alfred Prufrock» de T. S. Eliot

¿Qué sucede cuando las sociedades favorecen la desilusión en lugar de la satisfacción, la individualidad en lugar de la comunidad, la seguridad en lugar de la realización? Eliot explora estas preguntas en su propio contexto, escribiendo después de la devastación provocada por la Primera Guerra Mundial.Irónicamente, el poema carece de otro individuo para que el poeta lo elogie. Más bien, el narrador reflexiona y se lamenta por las oportunidades perdidas y las oportunidades nunca aprovechadas para acercarse y conectarse con otra persona. Una lectura difícil pero gratificante, el poema icónico de Eliot sirve como advertencia: no permitas que la torpeza de la conexión humana te impida establecer relaciones significativas.

Lee «La canción de amor de J. Alfred Prufrock» aquí.

«Ozymandias» de Percy Bysshe Shelley

Julio César, Carlomagno y Napoleón tienen una cosa en común: no pudieron sobrevivir a los imperios que forjaron. Aunque se vestían de símbolos destinados a representar al eterno, eventualmente fueron a la tumba como el resto de la humanidad. Shelley resume este motivo en «Ozymandias», escrito desde la perspectiva de un hombre hablando con un viajero que acababa de visitar el antiguo imperio de los grandes Ozymandias. Aunque las estatuas y monumentos conmemorativos del gobernante muerto permanecen, están en ruinas y se acumulan polvo, un símbolo del paso del tiempo que condena a cualquiera que sueña con construir imperios. El trabajo clásico de Shelley es un cuento de moralidad, un control de la arrogancia, un recordatorio de que no importa cuán grandes sean nuestras obras, en última instancia, todas se deteriorarán a medida que la rueda de la historia gire.

Lee «Ozymandias» aquí.

«A Valediction: Forbidding Mourning» de John Donne

Escrito a su esposa al salir de viaje al extranjero, el poema de Donne utiliza el concepto literario de» vanidad», una metáfora extendida, para alentar a su esposa a ver su separación momentánea no como» una brecha, sino una expansión » de su amor. Donne describe su relación en términos de una brújula de dibujo, siendo ella el brazo que está fijo en su lugar y él como el brazo extendido hacia afuera, pero aún conectado. El uso magistral de Donne del idioma inglés, mezclado con el anhelo emocional, hace de «A Valediction: Forbidding Mourning» una de las mejores canciones de amor jamás escritas. El trabajo de Donne es un poema excelente para leer con su cónyuge o pareja.

Lea «Una despedida de soltero: Prohibición de luto» aquí.

Poema de The Iron Heel de Jack London

Este poema en realidad está contenido dentro de otra obra de literatura, la novela de Jack London, The Iron Heel. El narrador del libro, Avis Everhard, describe el texto como el poema favorito de su marido y una síntesis de su espíritu, pero también es claramente una descripción de la propia filosofía de vida de Londres: su creencia en el poder y el potencial infinitos del hombre y su deseo de experimentar todo lo que el mundo tenía para ofrecer. «¿Cómo puede un hombre, con emoción, ardor y exaltación, recitar lo siguiente y seguir siendo una mera tierra mortal, un poco de fuerza fugitiva, una forma evanescente?»Pregunta Everhard. Es una pregunta retórica, por supuesto; dilo en voz alta y compruébalo por ti mismo.

Lea el poema del Talón de hierro aquí.

«La Carga de la Brigada Ligera» de Alfred, Lord Tennyson

Durante la Guerra de Crimea, una falta de comunicación llevó a un pequeño grupo de alrededor de seiscientos soldados de caballería británicos a cabalgar hacia un valle rodeado por veinte batallones rusos armados con artillería pesada. Mientras que la caballería británica fue derrotada de manera contundente y trágica, y sus comandantes fueron duramente criticados por las grandes bajas, la valentía de los hombres que cargaron en el «valle de la muerte» fue celebrada y honrada de muchas formas, ninguna más famosa que este poema de Tennyson.

Lee «La Carga de la Brigada Ligera» aquí.

«Opportunity» de John James Ingalls

La oportunidad, se dice famosamente, golpea solo una vez. John James Ingalls, un senador estadounidense de Kansas, escribió una oda a este principio simple pero profundo a mediados del siglo XIX, y se dice que se convirtió en el poema favorito de Theodore Roosevelt. Cuando era presidente, una copia autografiada de él era lo único que, además de un retrato, colgaba en la oficina ejecutiva de TR en la Casa Blanca. Si el Alce Toro necesitaba un recordatorio potente para escuchar la llamada sutil de la oportunidad, seguramente todos lo hacemos también.

Lee «Oportunidad» aquí.

«Personaje del Guerrero Feliz» de William Wordsworth

¿Qué hace a un buen soldado? ¿Qué cualidades acompañan a un «guerrero feliz»? Estas son las preguntas que William Wordsworth plantea en la primera línea de uno de sus poemas más famosos, y luego procede a responder en las líneas que siguen. Un gran guerrero encuentra hábilmente el equilibrio entre estar ansioso por la batalla y, sin embargo, sufrir por las alegrías y los placeres del hogar. Un gran guerrero es guiado por una luz interior de virtuosismo y generosidad. Un gran guerrero sabe que el sufrimiento contiene un propósito. Mientras que las palabras pertenecen particularmente al alma de un soldado, su inspiración se aplica a cada hombre comprometido en la lucha de la vida.

Lee «El personaje del Guerrero Feliz» aquí.

Oda 1.11 de Horace

Hecho famoso por el inspirador profesor de literatura de Robin Williams en la película Dead Poets Society, Horace’s Ode 1.11 contiene una de las frases latinas más citadas: Carpe diem, o «¡Aprovecha el día!»Escribiendo a su amigo Leuconoe, Horace intenta convencerlo de que evite pensar en el mañana, o intente hablar con astrólogos para mirar hacia el futuro. En cambio, anima a Leuconoe a » ¡aprovechar el día!»- hacer que cada día cuente y dejar de confiar en la esperanza de que el mañana traerá algo mejor por sí solo. La Oda 1.11 nos exhorta a recordar que no se nos promete mañana, y nos llama a hacer lo que hay que hacer hoy.

Lea la Oda 1.11 aquí.