10 cosas que no debes decirle a alguien cuando está enfermo
Lo que nadie te dice sobre una enfermedad grave es que te coloca en el centro de una vorágine de atención preocupada por parte de familiares y amigos. Por supuesto que lo hace. Esa es una de las cosas bonitas. En realidad es lo único bueno. Pero también es un desafío bastante complicado, en un momento en el que puede sentir, solo un poco, que tiene lo suficiente en su plato. De repente, además de todo lo demás, se requiere que manejes los requisitos emocionales de todos aquellos que son queridos para ti, y también, extrañamente, una o dos personas a las que no ves de un año a otro, pero que de repente deciden que realmente tienen que estar al lado de tu cama, repartiendo homilías, las 24 horas del día. Es encantador saber de la gente cuando estás enfermo. Pero también es encantador cuando agregan: «No hay necesidad de responder.»El mayor impacto, cuando me diagnosticaron cáncer el verano pasado, fue observar rápidamente que la gente puede ser bastante competitiva en su determinación de» estar ahí para ti», y ocasionalmente incapaz de ocultar su disgusto cuando a otro compañero se le ha otorgado un papel particularmente sensible en una consulta médica particularmente sensible. Nadie quiere ser intrusivo o molesto. Todo está hecho con las mejores intenciones. Pero, Dios, es un dolor. Sin embargo, al no decir 10 cosas simples, usted también puede ser el amigo necesitado que desea ser.
1 «siento pena por usted»
Es increíble, el número de personas que se imaginan que se siente genial ser objeto de lástima. Ni siquiera digas» lo siento mucho por ti » con los ojos. Uno de mis amigos era brillante imitando la mirada triste de cachorro pobre, y cuando había sido sometido a un ataque sostenido, solía arrastrarme al pub local para almorzar con él, solo para que pudiera hacerme reír al hacerlo. Tampoco digas «lo siento mucho por ti»con la mano. Cuando alguien me acariciaba el muslo, o apoyaba silenciosamente su pata en él, a menudo empleando la forma exasperante de comunicación craneal conocida como «cabeza lateral» al mismo tiempo, en realidad quería cubrirlos. Di: «Ojalá no tuvieras que pasar por este horrible momento.»Eso reconoce que todavía eres un ser sensible, un participante activo en tu propio drama, no solo, de repente, una Víctima Indefensa.
2″ Si alguien puede superar esto, eres tú »
Curiosamente, no es reconfortante que te digan que tienes que ir a la batalla con tu enfermedad, como una especie de caballero medieval en una búsqueda romántica. Someterse a la ciencia médica, con la esperanza de una cura, es solo eso: una sumisión. La idea de que la enfermedad es una prueba de carácter, con la recuperación como recompensa para los valientes, es simplista hasta el punto de insultar. Di: «Mi madre tuvo esto hace 20 años, y ahora está en Bengala, viajando con un circo acrobático.»(Aunque no si eso no es verdad.)
3 «Te ves bien»
Uno no quiere que le digan que sus privaciones son invisibles a simple vista. De todos modos, uno nunca está demasiado enfermo para mirarse en un espejo, y ver una gran cara de luna, hinchada con esteroides y luciendo los ojos de panda rojo brillante que se activan con el más agresivo y eficiente de los medicamentos para el cáncer de mama, el Docetaxel. Sabía que me veía como la muerte calentada, sobre todo porque me sentía como la muerte calentada. Nadie quiere ser condescendiente con mentiras ridículas. Son embarazosos tanto para el orador como para el oyente. Si tu amiga enferma quiere hablar de su apariencia, te preguntará qué te parece. Será una pregunta importante, así que sigue el ejemplo de ella.
4 «Te ves terrible»
Sé que suena improbable. Pero la gente realmente sintió la necesidad de tranquilizarme de que mi horror era evidente. Una persona me dijo que, si bien aumentaría mucho peso, por supuesto que podría seguir una dieta tan pronto como estuviera mejor. No me hubiera importado tanto, si no hubiera llegado con un montículo gigante de bocadillos y pasteles, un montón grande e indiscriminado de cosas que sugerían que Dale Winton le había otorgado cuatro minutos en Whole Foods, en una versión de pesadilla de haute-bourgeois de Barrido de supermercados. Y, de hecho, no me he puesto a dieta. De alguna manera, ser una talla 10 ya no parece tremendamente importante. Por otro lado, cuando dije: «¿No me veo monstruoso?»Le estaba pidiendo a la gente que me ayudara a reírme de mí misma, lo que muchos hicieron, y que me dijera que esto también pasaría. Uno de mis amigos me tomó fotografías, detrás de una cortina en el hospital, con aspecto cómico interferido por los cirujanos, y adornado con tubos y drenajes llenos de líquido ensangrentado. Nos reímos tanto que probablemente me acerqué más a la muerte en ese momento que en cualquier otro momento.
5 «Hazme saber los resultados»
Curiosamente, uno no quiere sentirse particularmente obligado a visitar las redes sociales en el momento en que regresa de pruebas largas, complicadas, estresantes e invasivas, que finalmente entregaron noticias que simplemente no querías escuchar. Por supuesto, esta petición se hace porque la gente está preocupada. Pero, un poco de preocupación es más fácil de soportar que el proceso de aceptar las noticias que confirman otra ronda de tratamiento debilitante y aplastante para el alma. Si la gente quiere hablar de tales asuntos, realmente necesita que se le permita cierto control sobre cuándo, cómo y a quién. En cambio, ponerse en contacto con sus seres más cercanos y queridos está bien, al igual que ofrecerse como voluntario para difundir las malas noticias a otros que también están ansiosos.
6″ Todo lo que pueda hacer para ayudar »
Aparte de cualquier otra cosa, es aburrido. Todo el mundo lo dice, aunque tu suposición tiende a ser que la gente quiere ayudar, por supuesto. Eso no significa que no se deba ofrecer ayuda. Pero «¿ Puedo recoger a los niños de la escuela los martes?»o» ¿Puedo venir con un pastel de pescado y una caja de Mad Men?»es muy preferible a:» ¿Puedo cargarte con la responsabilidad adicional de pensar en una tarea para mí?»Si usted sucede estar en el extremo receptor de «todo lo que puedo hacer para ayudar», descarado. Delega con una intención férrea y despiadada.
7 «Oh, no, tus preocupaciones son infundadas»
Especialmente cuando esas preocupaciones son extremadamente fundadas. Al igual que muchas mujeres, cuando me diagnosticaron por primera vez, estaba desproporcionadamente enfocada en la posibilidad de perder mi cabello. Una amiga, cada vez que intentaba hablar de esto con ella, afirmaba – sin fundamento – que esto no era tan probable que sucediera como solía suceder. En realidad, todavía es muy probable, y de hecho sucedió. Pero lo crucial era esto: no quería hablar de lo inútil que era tener miedo. Quería hablar de lo mucho que temía el día en que era calva. Cuando la gente quiere hablar sobre sus temores, se quiere hablar de sus miedos, no se dicen, muy claramente, que sus miedos son imaginarios. Incluso cuando son imaginarios, hay formas más sutiles de ofrecer seguridad que la refutación en blanco. Por lo general, una persona enferma menciona algo porque siente la necesidad de discutirlo. Negarles esa necesidad es un poco brutal.
8 » ¿Cómo se siente la quimioterapia?»
Es asombroso, el número de personas a las que les resulta imposible contener su curiosidad. Franjas de gente parecen imaginar que exactamente lo que necesitas, en tu vulnerabilidad, es un largo y técnico Q& A durante el cual les proporcionas detalles exhaustivos relacionados con la cosa más mierda que le ha pasado a tu cuerpo en tu vida. Si alguien quiere hablar sobre sus procedimientos o sus síntomas, lo hará. Si tienes que hacer preguntas, eso es evidencia prima facie de que esto no es lo que discutirían, si solo pudieran tener un poco de control sobre la iniciativa conversacional. De nuevo, la regla de oro es: tome el liderazgo de la persona que está experimentando la experiencia. Tendía a querer que me quitaran la mente de todas esas cosas, y tener una agradable charla sobre cosas bonitas. Una de mis amigas, a la que otra le preguntó qué había estado haciendo últimamente, se encontró diciendo que la había pasado muy bien visitando a Deborah en el hospital después de su mastectomía. De hecho, había sido una visita animada. Ocho encantadoras personas se habían presentado a la vez, y había sido una reunión bastante alborotadora. Cuando me dijo que había sido un punto culminante social absurdo para ella, me sentí fantásticamente orgullosa.
9 «Realmente debo verte»
No lo digas, particularmente, si luego vas a disfrutar de una larga y complicada serie de intercambios sobre tu propia vida ocupada y la tremenda dificultad que tienes para encontrar una ventana real, a pesar de que esta cita es tan terriblemente importante para ti. En un momento dado, estaba sentado en una sala de quimioterapia, con una cánula grande y dolorosa en la palma de mi mano, picoteando mensajes a alguien que tenía que resolver algo esta semana, y no aceptaba «Hagamos esto más tarde» como respuesta. Cuando elegí a regañadientes un momento en particular de la lista que había visitado, respondió que tendría que traer a su hijo pequeño con ella si realmente tenía que ser entonces. Sabía que no podía manejar a un visitante pequeño (y tampoco estaba seguro de la capacidad del visitante pequeño para manejarlo), así que luego arreglamos otra cosa. Unos días más tarde, en el momento de la crisis de cuidado de niños pronosticada, vi un tuit de ella, declarando que llevaba un vestido de cóctel nuevo y se encontraba en el tráfico en su camino a un evento muy esperado y glamoroso. Estaba claro que acababa de fastidiar a sus citas y no quería decir: «Vaya. En realidad, estaré en un PA-A-ARDEEEEE.»Me parece justo. Dulce, de verdad. Sin embargo, la planificación es un asco. Me gustó cuando la gente decía: «¿Puedo pasar después del trabajo esta noche? o, mejor aún, tengo entradas para el teatro el día 25. Dime en el día si puedes enfrentarlo.»
10 «Estoy terriblemente molesta por tu condición»
Una amiga, cuando le conté la noticia inicial, soltó: «¡No puedo soportarlo sin ti!»y desató un diluvio de lágrimas. (No me había sollozado en ese momento. Nunca lo hice. Años más tarde, cuando salió del baño en el pub que había designado para Decirle a la Gente del Cuartel General, me explicó que había estado esperando sin frenos cuando una amable dama le preguntó qué estaba mal. Habiendo esbozado sus problemas, recibió una respuesta, o algo parecido: «¿Qué? ¿Estás llorando en el baño, mientras tu amiga está en el bar teniendo cáncer de mama? Contrólate y sal de ahí.»Esto había inspirado otro torrente de obras hidráulicas. Y eso es lo más importante que debe recordar, cuando su amigo se enfrenta a una enfermedad aterradora y posiblemente mortal: no se trata de ti. Si estás demasiado molesto para estar en condiciones de consolar a tu amigo, envía tarjetas, flores, regalos. Pero no envíes a tu amigo enfermo una tormenta apasionada de tu propio dolor salvaje, entregado personalmente. Es un poco demasiado necesitado, debajo de los círculos.
Si reconoce cosas que ha dicho o hecho usted mismo dentro de esta lista, no se sienta mal por ello, en absoluto. Ciertamente lo he hecho, y he dicho y hecho mucho, mucho peor también; me tomó estar en el extremo receptor antes de darme cuenta de lo que se podía sentir. La cosa es esta: la enfermedad gigante es un momento de gran intensidad, e incluso las expresiones de apoyo o amor más cacareadas son mejores que un golpe en la cara con una toalla de té mojada. La gente se siente impotente cuando ve que su amigo está sufriendo. A veces, a menudo, dicen cosas equivocadas. Pero están allí, haciendo lo mejor que pueden, en un momento terrible y abyecto. Eso es lo más importante de todo. Miro hacia atrás a esos espeluznantes momentos de ineptitud y torpeza con exasperada diversión y tierno, desesperado, profundo, profundo cariño. La gran lección que aprendí de tener cáncer, fue lo espléndidos que eran mis amigos, cualesquiera que fueran sus pequeños y extraños longueurs. Todos, en sus diferentes formas, me hicieron saber que me amaban, y eso es lo más útil de todo. Tengo mucha suerte de tenerlos.
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