Utilizando datos de salud nacionales, los investigadores determinaron que los niños que comieron ciertos tipos de alimentos o que lidiaron con inseguridad alimentaria pueden tener más probabilidades de contraer el virus de Epstein-Barr (VEB).

Ahmed Arif, profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Facultad de Salud y Servicios Humanos, fue coautor del nuevo estudio, que consideró la infección por VEB en niños estadounidenses de 6 a 15 años utilizando datos de la Encuesta Nacional de Exámenes de Salud y Nutrición (NHANES).

El VEB es un virus común que a menudo no causa síntomas por sí solo; es más conocido como una causa de mononucleosis infecciosa y tiene una conexión con algunos cánceres.

Los datos de NHANES revelaron que los adolescentes que consumían frijoles, carne roja y jugo de frutas al 100 por ciento diariamente podrían ver mayores probabilidades de VEB en comparación con los adolescentes que consumían los mismos productos mensualmente.

El estudio también sugirió que los adolescentes que no recibieron una comida balanceada y tuvieron que depender de alimentos de bajo costo tenían probabilidades significativamente mayores de VEB, aunque este hallazgo se debilitó una vez ajustado para posibles sesgos de respuesta. Los investigadores han encontrado previamente una conexión entre el bajo nivel socioeconómico y las tasas elevadas de infección por el VEB. El estudio señaló que la dieta juega un papel importante en la fuerza de la respuesta inmunitaria de una persona.

Según el coautor del estudio Arif, mientras que comer frijoles a menudo conlleva beneficios para la salud, algunos tipos no son tan fuertes nutricionalmente. «Los frijoles horneados también son ricos en sodio, azúcar y grasa, y dependiendo del tipo, ricos en ácido úrico. Algunos frijoles contienen lectinas que están relacionadas con el síndrome del intestino irritable, la esclerosis múltiple, las alergias y la artritis. La infección por el VEB se ha asociado con todas estas afecciones médicas.»

Arif dijo que el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre recomienda limitar el consumo de carne roja a no más de dos porciones por semana.

«No conocemos el mecanismo exacto que puede predisponer a los niños que ingieren diariamente una dieta rica en frijoles y carne roja a la infección por VEB. Pero, parece que ejercer moderación no es una mala idea», declaró Arif

Señaló que la naturaleza de cualquier vínculo entre el consumo de jugo de fruta y la infección por VEB tampoco se conoce de inmediato. Dijo que, dado que este estudio es el primero de su tipo, es necesario confirmar los resultados antes de extraer conclusiones definitivas. Sin embargo,» basta con decir que se deben fomentar los programas que promueven la alimentación saludable y la seguridad alimentaria para mejorar el sistema inmunológico para la prevención de diversas infecciones virales», agregó.