Casi tres millones de personas en los Estados Unidos están infectadas crónicamente con el virus de la hepatitis C (VHC). La esperanza de vida de los pacientes con infección crónica por el VHC se reduce en comparación con la población general, atribuible en gran medida al desarrollo de cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer. Los estudios han demostrado que el riesgo de muerte por cualquier causa es menor entre los pacientes con infección crónica por VHC y fibrosis hepática avanzada (desarrollo de exceso de tejido conectivo fibroso) si se alcanza una respuesta virológica sostenida (RVS), pero las comparaciones se han limitado a aquellos sin RVS, según la información de antecedentes del artículo.

Adriaan J. van der Meer, M. D., Ph. D., del Centro Médico de la Universidad Erasmus MC de Rotterdam, Países Bajos, y sus colegas compararon la supervivencia general de los pacientes con infección crónica por el VHC y fibrosis avanzada o cirrosis antes del tratamiento (con y sin RVS) con la de la población general. Los investigadores utilizaron datos de pacientes de Europa y Canadá con VHC crónico y fibrosis hepática avanzada de un estudio previo. El seguimiento se inició 24 semanas después de la interrupción del tratamiento antiviral, momento en el que se determinó el logro de la RVS (definida como negatividad del ARN del VHC en una muestra de sangre). Para cada grupo de respuesta virológica, se comparó la supervivencia global observada con la supervivencia esperada a partir de las tasas de mortalidad específicas por edad, sexo y tiempo calendario de la población general de los Países Bajos.

En total, se realizó un seguimiento de 530 pacientes durante una mediana de 8,4 años; el seguimiento fue completo en 454 pacientes (86%), 192 de los cuales alcanzaron RVS. Trece pacientes con RVS murieron, lo que resultó en una supervivencia general acumulada a 10 años de 91,1%, que no se diferenció significativamente de la población general emparejada por edad y sexo. En contraste, murieron 100 pacientes sin RVS. La supervivencia acumulada a 10 años fue de 74,0 por ciento, que fue significativamente menor en comparación con la población general emparejada.

«La excelente supervivencia entre los pacientes con enfermedad hepática avanzada y RVS podría explicarse por las asociaciones entre la RVS y la regresión de la inflamación hepática y la fibrosis, la reducción del gradiente de presión venosa hepática, la reducción de la incidencia de carcinoma hepatocelular y la insuficiencia hepática, así como la reducción de la incidencia de diabetes mellitus, enfermedad renal terminal y eventos cardiovasculares. A pesar de que los pacientes con cirrosis y RVS siguen en riesgo de carcinoma hepatocelular, la incidencia anual de carcinoma hepatocelular es baja y la supervivencia es sustancialmente mejor en comparación con aquellos sin RVS», escriben los autores.